고리 1호기가 18일 자정을 기해 영구정지됨에 따라 경북`부산`울산 등 지방자치단체 간 원전해체기술연구센터(이하 원해연) 유치경쟁이 본격화될 전망이다.

경북 경주시, 부산 기장군, 울산 울주군은 지난 2014년 미래창조과학부가 추진한 1천473억원 규모의 원해연 유치전에 뛰어들었지만 지난해 예비타당성 조사에서 경제성(B/C)이 없다는 결론에 따라 사업이 잠정 보류됐다.

그러나 고리 1호기가 영구정지되고, 월성원전 1호기도 계속운전이 취소될 경우 원해연 설립이 구체화할 것이라는 예측이 나오면서 이들 지자체들은 정부의 정책방향을 주시하며 유치전을 준비하고 있다.

우선 경북도는 2015년 대구`경주시와 맺은 협약을 토대로 지자체 간 결속을 다지는 한편 지역의 원전관련기관이나 대학과의 협업을 추진하고 있다. 국내 25기의 원전 중 12기가 경북에 있고 중저준위 방사성폐기물 처분시설도 가동하고 있다는 점을 내세우고 있다. 또 중수로와 경수로 등 국내 원전의 모든 타입을 운영한 경험도 강조하고 있다. 여기에다 울진에 4기가 건설 혹은 계획 중이라는 점도 유치의 당위성으로 알리고 있다.  

경북도 관계자는 "고리 1호기를 시작으로 수명이 다해 해체할 원전이 줄을 서 있는 만큼 원해연 설립이 조만간 구체화될 것으로 보인다. 정부 방침이 나오는 대로 본격적인 유치전에 뛰어들겠다"고 했다.

울산시와 울주군은 2014년 원해연 유치를 위해 범시민 서명운동을 벌였고, 울산원전해체기술연구협회(UNDRA)를 창립했다. 거리상 고리와 가까워 해체기술 인프라 이동이 용이하다는 점을 내세우며 관련 예산도 따로 편성했다. 울산시는 올해부터 울산과학기술원(UNIST)에 원전해체 기술 개발을 위한 예산을 지원하고 있다. 울산과학기술원은 원전해체 기술 역량을 갖춘 충남대, 단국대, 한국원자력연구원 등과도 손잡을 계획이다.

부산에서는 원해연을 고리 1호기 주변에 설치해야 한다는 논리로 산업통상자원부와 한수원 등을 설득하고 있다. 부산시는 331억3천만원을 들여 전체 면적 1만200㎡ 규모의 원해연을 건립하자는 내용을 한수원 등과 수차례 논의하기도 했다. 부산대와 미국 아르곤연구소와 원전해체 기술협력을 위한 협약도 진행하고 있다.