본지 12일 자 2면에 게재된 ‘포항시민 피난행렬’ 사진은 충격적이다. 지진 발생 1시간이 지난 새벽 6시 8분에 촬영된 이 사진은 차량들이 한꺼번에 포항을 빠져나가기 위해 기다랗게 줄 서 있는 장면을 담았다. 영화에서나 봄직한 ‘도시로부터의 탈출’ 상황이 등장한 것은 그만큼 시민들이 지진에 대한 공포감을 느끼고 있기 때문이다.
수많은 시민들이 학교 운동장, 공원 등에서 추위에 떨며 해 뜨기를 기다렸다고 하니 아비규환이나 다름없었다. 그날 하루 동안 규모 2.1~2.4의 여진이 네 차례 더 찾아왔기에 긴장과 초조함을 느낀 시민이 많았다.
일부 전문가는 더 큰 지진이 올 수 있다고 경고해 불안감을 부채질하고 있으니 바람직한 행동인지 의문스럽다. 이번 지진을 두고 새로운 본진이라는 교수가 있는가 하면 새로운 단층을 자극해 연쇄 지진이 일어날 수 있다는 전문가도 있다. 현대과학으로 땅속 움직임을 추론할 뿐이지, 정확한 예측이 불가능하므로 어느 설이 맞는지 알 수 없다. 시민들에게 공연히 불안감을 안겨주는 언행은 삼가야 할 것이다.
이런 환경에서 ‘지진 트라우마’가 생기지 않으면 오히려 이상할 정도다. 작은 소리에도 깜짝깜짝 놀라고 가슴이 뛰는 증상을 호소하는 시민이 많다. 오죽했으면 포항을 떠나고 싶어하겠는가. 정부와 포항시는 물질적인 피해 보상으로 끝내서는 안 되고, 시민들의 정신건강에도 관심을 가져야 한다. 심리상담, 교육홍보 등을 통해 ‘지진 트라우마’를 극복할 수 있는 방안을 고심해야 한다. 도시 전체의 ‘집단 트라우마’는 사상 초유의 일이므로 신중하고 치밀한 접근이 필요하다. 정부는 평창올림픽에만 매몰되지 말고 51만 포항시민의 정신건강에도 신경 써야 할 것이다.
