미, 북한이 남북채널 단절한 날 "실망" 이례적 표현…대북 경고

국무부 "북, 최근 행보에 실망"…북한의 대미 압박용 인식 반영된듯
미 대선앞 '북한발 악재' 상황관리 목적도…도발엔 강력대응 꾸준히 경고

미국이 9일(현지시간) 북한의 남북 통신 연락 채널 단절 조치에 대해 경고의 목소리를 냈다. 북한의 최근 대남 강경 행보는 단지 한국만이 아니라 미국을 겨냥한 압박도 담겼다고 인식한 결과로 보인다.

특히 북한 변수가 미국 대선판의 악재가 되지 않도록 상황을 관리하려는 도널드 트럼프 행정부의 의도가 반영된 것이란 해석도 나온다.

미 국무부 대변인은 이날 북한의 남북 연락채널 차단에 대해 "우리는 북한의 최근 행보에 실망했다"고 답했다. 국무부는 채널 단절이 위협 상태로만 있던 전날만 해도 "남북한 협력 지지", "비핵화 진전에 발맞춘 남북 간 협력"이라는 기존의 원론적 입장을 유지했다. 미 국무부가 논평에서 북한에 대해 '실망'이란 표현을 쓴 것은 이례적이다.

이 표현은 작년 말 북한이 '성탄절 선물' 운운하며 대미 도발 엄포를 놨을 때 주로 등장했던 단어다. 당시 "뭔가 진행 중이면 실망할 것"(12월 17일 도널드 트럼프 대통령), "(위협적 조처를 한다면) 매우 실망할 것"(12월 29일 로버트 오브라이언 백악관 국가안보보좌관) 등과 같은 발언이 나왔다.

그러나 이는 북한의 도발을 가정해 한 말이었다면 이날 입장은 실제 북한의 행위에 대해 '실망'이라는 단어를 썼다는 게 차이점이다. 더군다나 시차가 있긴 하지만 북한이 한국 시간으로 9일 통신연락 채널을 차단한 당일 국무부가 반응을 냈다는 점도 미국의 상황 인식을 드러낸 대목이다.

이런 태도는 북한의 조치 이면에 미국을 향한 압박 메시지가 담겨 있다는 인식의 결과라는 해석이 나온다. 북미 협상 단절 속에 대북 제재를 유지하는 트럼프 행정부에 대한 불만이 작용한 조치이자 이를 그대로 두면 북한의 공세가 북미관계로도 확산할 것이라는 우려가 작용했다는 것이다.

더욱이 북한의 강경 행보는 공교롭게도 2018년 6월 12일 트럼프 대통령과 김 위원장 간 첫 북미 정상회담이 열린 역사적인 날의 2주년을 앞둔 시점에 이뤄졌다. 그동안 트럼프 대통령은 북한이 대선 악재가 되지 않도록 상황 관리에 주력하려는 듯한 모습을 보였다.