신현국 문경시장 소환 진실 논란

신현국 문경시장이 25일 뇌물수수 혐의로 경찰에 전격 소환돼 조사를 받자 문경지역에서는 수사 배경 및 결과는 물론 향후 시장 선거 판도와 관련해 뒷말이 무성하다.

특히 이한성 국회의원(문경·예천)으로부터 한나라당 제명 추진 등 정치적 공세를 받는 신 시장이 한나라당 경북도당 공천심사 첫날 소환된 것을 두고 지역 정치권은 시장선거 판도에 어떤 영향을 줄지를 놓고 예의주시하는 분위기다.

경찰 조사를 마치고 기자를 만난 신 시장은 "변호사 비용이 2억7천만원 정도인데 그 비용을 내가 다 줬다. 측근인 A씨는 그 돈을 자신의 통장에 넣어 놓고 수차례에 걸쳐 심부름을 한 것에 불과하다"고 주장했다. 또 "조사도 받지 않았는데 경찰이 A씨 진술만을 토대로 마치 뇌물을 받은 것처럼 공천심사 첫날 보도자료까지 낸 것은 불순한 의도가 있으며 명백한 피의사실 공표"라고 말했다. 신 시장은 "A씨가 수개월 전 경쟁후보 측을 접촉한 정황이 있는 만큼 이들로부터 대가를 약속받는 등 사주를 받고 허위 진술한 것으로 보인다"며 음모론을 주장해 또 다른 파문이 예상된다. 신 시장은 26일 기자회견을 열어 이 같은 입장을 한번 더 밝힐 방침이다.

신 시장은 2006년 시장 선거운동 중 경쟁 후보에 대한 허위사실 유포 혐의로 기소돼 대구지법 상주지원에서 당선무효에 해당하는 벌금 250만원을 선고받았다. 이에 신 시장은 항소했고 법원 고위직을 지낸 변호사와 서울의 법무법인 등에 사건을 의뢰해 당선 무효에 해당하지 않는 벌금 90만원을 선고받았다.

문경지역 한 시민단체 관계자는 "이번 사건은 진위 여부는 물론 수사 배경을 두고 논란의 여지가 있어 수사 상황을 더 지켜봐야 할 것 같다"며 "10여년간 전·현직 시장과 지역 국회의원이 서로 뒤엉켜 한쪽에서는 비리를 찾아 고발하고 한쪽에서는 방어한 뒤 공격하는 등 악순환의 결과가 아니겠느냐"며 허탈해했다.

문경·고도현기자 dory@msnet.co.kr