초경제품이란 무엇인가

텅스텐을 이용한 제품은 일상생활에서 의외로 쉽게 찾아볼 수 있다. 전구의 필라멘트, TV 브라운관의 전자총이나 전자레인지에서 열을 내는데 쓰이는 코일, 무선호출기의 진동자 등.그러나 텅스텐이 진가를 발휘하는 곳은 산업현장이다. 인조 다이아몬드를 합성하는 5만기압, 1천500℃를 웃도는 극한 상황에서도 텅스텐 공구는 안정된 제조공정을 수행한다. 텅스텐의 경도는다이아몬드를 100으로 가정했을 때 93정도. 금속 중에는 단연 우위에 있다.

텅스텐을 원료로 한 산업제품은 크게 3가지로 나뉜다. 원석을 잘게 부순 뒤 갖가지 물리, 화학적처리를 거쳐 텅스텐의 순도를 99.99%이상으로 만든 텅스텐 분말과 이를 원료로 형상을 만들고가공처리한 절삭공구, 그리고 각종 산업제품이 있다. 일반적으로 초경제품이라 함은 이들 절삭공구와 산업제품을 포괄해 부르는 경우이다.

과거 대한중석 시절에는 우리나라에서 텅스텐 원광을 채굴해 가공했으나 최근에는 채산성이 떨어져 중국에서 수입하고 있다. 국내에서 만든 텅스텐 분말은 세계 시장에서 최고급품으로 인정받고있다. 앞으로 전세계 공급물량의 25% 달성을 목표로 하고 있다.

또 부가가치가 높은 제품으로 각종 절삭공구가 있다. 금속을 깎아내는 절삭날을 만드는데 쓰이며어떤 가공면을 만들 것인지에 따라 공구의 종류는 수십가지에 이른다. 대한중석초경도 절삭공구를 만들고 있으나 이스카에 비해 기술력은 한단계 떨어진다.

이밖에 초고압공구, 비자성금형, 와이어 등 각종 산업제품에도 텅스텐은 빼놓을 수 없다. 제철공장에서 철근이나 강관 등을 뽑아낼 때 쓰이는 롤(Roll)은 텅스텐의 내열성을 활용한 제품이다. 지름 20㎝ 초경 롤은 1개당 2천만~3천만원을 호가하는 고부가가치 상품이다. 또 정밀금속부품 제작용 프레스금형, 반도체 부품가공용 공구, 전자레인지용 텅스텐 와이어, 아크용접용 전극봉 등도주요 제품 중 하나이다.

〈金秀用기자〉