[기자노트] DGIST, 리더십의 위기

'출범 3년 DGIST 현주소' 시리즈(본지 4월 22일 1·8면, 23일 8면, 24일 8면)가 나가면서 기자 앞으로 전화가 많이 걸려왔다. 대구시 공무원과 DGIST 관계자는 "내용이 심하지 않느냐"며 항의했지만 대부분 "언젠가 터질 일을 터뜨렸다"는 반응이 많았다. 격려성(?) 전화 중에는 "너무 늦지 않았느냐"는 것과 "지금이 마지막 기회"라는 의견이 대립됐다.

전화를 해준 사람 대다수가 대학이나 R&D(연구개발) 및 정책 관련 기관에서 근무하기 때문에 이런 반응을 보인 것 같다. 시민들에게는 낯설고 충격적인 내용으로 생각될지 모르지만, 전문가그룹에서는 이미 오래전부터 DGIST(대구경북과학기술연구원)의 문제점을 분명하고도 충분히 인식하고 있었던 것이다.

그런데 왜 DGIST의 문제점이 지금껏 공론화되지 못했을까? 한마디로 지역사회가 안고 있는 총체적인 리더십 부재 때문이라는 설명이 가장 설득력이 있겠다.

DGIST는 '대구경북의 필요에 의해 특별법으로 만들어진 국책연구기관'이라는 '아주 특별한' 기관이다. 따라서 정체성을 확립하고 발전시켜 나가기 위해서는 지역사회와 중앙정부의 각별한 협력과 지원이 필요하다.

하지만 입지 논란 탓에 지역사회의 파트너십은 깨졌고, 대구시조차 DGIST 바로서기에 제대로 노력하지 않았다. 주도권은 DGIST 설립을 반대해 오던 과기부(현 교육과학기술부)로 넘어갔고, '미운 오리새끼' DGIST는 급기야 '낙동강 오리알' 신세가 됐다.

DGIST는 세계적 수준의 원천기술 개발과 지역 R&BD(연구 및 산업화개발)의 핵심기관으로서 거버넌스의 중심이 돼야 한다. 이런 관점에서 원장을 포함한 현 이사진의 역량이 이 역할을 하기에 충분한지 염려스러운 것도 사실이다.

DGIST의 난제를 해결해 나가려면 DGIST 지도부와 대구시, 전문가그룹 모두의 새로운 리더십이 절실하다.

기획탐사팀=석민기자 sukmin@msnet.co.kr