[기자노트] 거액 들인 대형 휴게소 제역할 할까

8일 영해면 성내리 울진방향 7번 국도변의 '영덕 농수특산물 판매센터'가 축제 분위기 속에 준공식을 가졌다.

이 시설물은 국비 15억원·도비 30억원을 포함해 총 55억원을 들여 2만7천868㎡ 부지에 대규모 주차장과 주유소, 식당, 매점 등을 갖춘 대형휴게소다.

이날 영덕군은 경북도와 영덕 지역의 기관·단체장, 지역민 등 1천여명을 초청해 준공식을 했고, 4일간 준공 기념 브랜드 페스티벌 등을 열기로 했다.

하지만 성대한 준공식과는 달리 지역민들의 마음은 착잡하기만 하다. 이 휴게소의 위치가 관광객들이 주로 찾는 영덕의 화진·강구보다 훨씬 북쪽이어서 차량 통행량이 많지 않고, 그나마 예상되는 이용객 대부분이 대구·포항 등 남쪽 사람이어서 귀갓길 쇼핑과는 반대쪽이기 때문이다. 지역민들은 이 시설물이 이용객 부족으로 '적자'에 빠질 것을 걱정하고 있다.

영덕군 내부에서도 우려의 목소리가 나오고 있다. 실제 군의 요청에 따라 위탁 관리에 나선 농협은 적자를 우려, 주유소와 마트만 직영하고 다른 매장은 개인에게 임대를 줬다.

또 이 휴게소는 지난 9월 초부터 개장했으나 그동안 대형 주차장은 텅텅 비었고, 특판장의 경우 추석 전후 성수기에도 하루 매출이 10여만원에 그친 것으로 전해졌다.

왜 이런 상황이 빚어졌을까. 국·도비만 가져와 사업만 벌이면 된다는 '도덕적 해이', 일부 간부 공무원들의 '무책임성', 경제적 논리가 아닌 '정치적 논리' 등이 복합적으로 작용한 것으로 보인다.

영덕·박진홍기자 pjh@msnet.co.kr