엔비디아 칩 3400억원 中밀수 혐의…美 IT기업 CEO 체포

미 법무부, Earthmade Computer 대표 그렉 루이 3개 혐의 기소…유죄 시 최대 20년

미국 법무부가 엔비디아 AI 칩이 탑재된 서버 3억 달러(약 3,400억원) 어치를 중국에 불법 반출한 혐의로 캘리포니아주 IT기업 최고경영자(CEO)를 1일(현지시간) 체포했다.

체포된 인물은 캘리포니아주 샌게이브리얼 밸리 소재 기술기업 Earthmade Computer Inc. 대표 그렉 루이(38)다. 연방 대배심은 9월 29일 기소장을 반환했다.

루이는 수출통제개혁법(ECRA) 위반 공모, 불법 밀수, 자금세탁 공모 등 3개 혐의로 기소됐다. 유죄 판결 시 공모 및 자금세탁 혐의 각각 최대 20년, 밀수 혐의 최대 10년의 징역형에 처할 수 있다. 검찰은 루이가 도주 위험이 있다며 재판 전 구금을 요청했으며, 재판 일정은 아직 공개되지 않았다.

검찰에 따르면 루이는 2023년 10월부터 2026년 8월 12일까지 공모자들과 함께 Earthmade를 통해 수출 통제 대상 서버를 구매한 뒤, 미국 상무부 수출 허가가 필요 없는 말레이시아와 싱가포르로 허위 서류를 제출해 발송하고 이를 다시 중국으로 불법 재수출했다.

루이가 밀수에 동원한 제품은 엔비디아 A100, H100, 지포스 RTX 4090, RTX 5090 GPU가 탑재된 고성능 서버였다. 이들 첨단 칩은 마이크로소프트, 메타 등의 AI 프로그램 개발을 뒷받침하는 핵심 부품으로, 미국 정부는 중국이 충분한 물량을 확보할 경우 AI 기술 고도화와 군사력 강화에 활용될 수 있다는 이유로 수출을 금지하고 있다.

기소장에 적시된 사례 중 하나를 보면, 루이는 엔비디아 H100 GPU가 탑재된 서버 27대를 약 760만 달러(약 86억원)에 구매하는 주문서를 제출했다. 이 서버들은 로스앤젤레스에서 말레이시아 쿠알라룸푸르로 선적됐고, 공모자는 말레이시아 정부 관계자에게 해당 서버 전량이 중국으로 재선적됐다고 이메일로 확인해줬다. 또 다른 사례에서는 수출 통제 서버 92대가 싱가포르를 거쳐 말레이시아, 홍콩을 경유한 뒤 중국 항저우 소재 기업으로 최종 배송됐다.

루이는 미국 당국의 추적을 피하기 위해 신분 도용까지 동원한 것으로 드러났다. 기소장에 따르면 루이는 2021년께 타인의 신원 서류를 구입해 수출 회피 거래에 사용했다. 2024년에는 엔비디아 H100 GPU가 탑재된 서버 100대, 총액 2,200만 달러(약 250억원) 이상의 선적 서류에 'CEO 재키 루이'라는 가공의 인물 명의를 기재한 허위 서류를 제출했다.

수사 결과 Earthmade는 2024년 1월부터 10월 사이 말레이시아 소재 두 해운사로부터 1억 7,600만 달러(약 2,000억원) 이상을 받은 것으로 드러났다. 검찰은 뱅크오브아메리카와 JP모건의 루이 계좌 결제 기록이 핵심 증거라고 밝혔다. 법무부는 범행으로 취득한 모든 자금의 몰수를 함께 요청했다.

빌 에사일리 연방검사 직무대리는 "이 피의자는 허위 서류와 제3국 경유 선적을 이용해 3억 달러 이상의 수출 통제 서버를 중국에 밀수했다"고 밝혔다.

이번 체포는 미국산 첨단 AI 칩의 중국 유출을 막기 위한 수출 통제를 위반한 혐의로 개인을 기소한 연방 수사의 최근 사례다. 앞서 3월에는 슈퍼마이크로 컴퓨터 공동창업자가 수십억 달러 규모의 엔비디아 칩을 중국에 불법 반출한 혐의로 기소됐다. 당시 엔비디아 CEO 젠슨 황은 슈퍼마이크로에 컴플라이언스 문제를 바로잡으라고 촉구하면서도 밀수 증거는 없다고 주장했다.

엔비디아 대변인은 이번 사건과 관련해 블룸버그에 "엔비디아 제품의 0.5% 미만이 중국으로 우회 반출된 것으로 알려졌다"며 "각국 정부와 언론이 확인한 통제 제품의 유출은 미미한 수준으로, 중국이 이미 보유한 방대한 자체 컴퓨팅 인프라에 비하면 새 발의 피"라고 밝혔다. 다만 이번 기소장은 엔비디아나 슈퍼마이크로를 범죄 행위자로 지목하지는 않는다.

블룸버그는 5개국 수십 명과의 인터뷰를 바탕으로 한 조사 보도에서 세계 각국 당국이 수십만 개의 AI 칩이 음성 거래를 통해 중국 내 소규모 데이터센터, 나아가 일부 대형 데이터센터에까지 공급되고 있는 것으로 의심하고 있다고 전했다. 미국 당국은 엔비디아에 자체 프로토콜을 강화하고 의심 선적을 더 적극적으로 신고해 달라고 요청하고 있다.