'사망설' 돌던 김정은 방중…통일부 "신압록대교 통해 단둥 도착"

김정은 북한 국무위원장이 10월 22일과 23일 평양에서 조선인민군 제3차 중대장 대회를 주재하고 '새 시대 강군건설과 중대장들의 임무'에 대해서 연설했다고 조선중앙통신이 24일 보도했다. [국내에서만 사용가능. 재배포 금지. For Use Only in the Republic of Korea. No Redistribution] 연합뉴스

김정은 북한 국무위원장이 24일 중국을 전격 방문한 것으로 알려졌다. 지난해 방중 이후 1년여 만으로 북미 대화 재개 가능성이 거론되는 가운데 이뤄진 행보여서 관심이 쏠린다.

이날 연합뉴스에 따르면 정부 소식통은 "김 위원장이 신압록강대교를 통해 중국 랴오닝성 단둥에 도착했다"고 밝혔다.

김 위원장의 중국 방문에 앞서 북중 접경지역인 단둥에서는 평소와 다른 움직임이 포착됐다.

일본 교도통신은 외교 소식통을 인용해 이날 단둥 일부 지역에 강도 높은 교통 통제가 이뤄졌다고 보도했다. 이를 두고 북한 고위급 인사의 방문에 대비한 조치일 수 있다는 관측이 제기됐다.

이번 방중은 도널드 트럼프 미국 대통령이 연내 북미 대화 재개를 추진하는 상황에서 성사된 것으로 전해졌다. 특히 중국 선전에서 열리는 아시아태평양경제협력체(APEC) 회의를 앞둔 시점이라는 점에서 김 위원장의 외교 행보에 이목이 집중되고 있다.

최근 국내외 사회관계망서비스(SNS)를 중심으로 김 위원장의 사망설이 확산했던 만큼, 이번 중국 방문은 그의 건재를 보여주는 행보로도 해석된다.

김 위원장이 중국 입국에 이용한 것으로 알려진 신압록강대교는 북한 평안북도 신의주와 중국 랴오닝성 단둥을 연결하는 교량이다.

왕복 4차로에 총연장 3천26ｍ 규모로, 북중 간 교역 확대를 위한 주요 기반시설로 건설됐다.

2014년 공사가 마무리됐지만 북한 측 연결도로와 통관시설 등이 제대로 갖춰지지 않아 정식 개통이 장기간 지연됐다. 이후 지난 15일 공식 개통했으며, 김 위원장의 이번 방중으로 다시 주목받고 있다.