포항가속기 '양성자'개발 추진-핵폐기물 처리 활용

굴업도가 핵폐기물처분장으로 부적합하다는 발표로 종전 후보지역민들이다시 긴장하고 있는 가운데 최근 정부와 포철이 공동출자해 설립한 연구소인포항가속기가 장기계획으로 핵폐기물처리가 가능한 양성자 가속기 개발사업을 적극 추진하고 있어 주목을 받고 있다.최근 연구소 운영을 맡고 있는 포항공대가 마련한 대학장기발전계획에 따르면 현재의 선형가속기 기술을 적극 활용,오는 2005년까지 핵폐기물의 소멸처리와 차세대 핵발전기술에 응용할수 있는 양성자가속기 개발사업을 수행한다는것.

포항가속기가 개발하려는 양성자가속기는 10억~20억 볼트급(길이 1㎞)의대규모 가속기로 여기에서 생산되는 양성자로 핵발전후 발생되는 각종 폐기물을 파괴,분해시킬수 있다.

이와함께 양성자가속기는 기존의 우라늄을 사용한 핵발전방식이 아닌 무해한 토륨을 사용,핵발전을 하기 때문에 새로운 개념의 핵발전소 건립이 가능하다.

양성자가속기는 현재 미국.일본등 6개국에서 암치료등에 이용되고 있으나가장 큰것이 수백m짜리 미국 노스알라무스(뉴멕시코주 소재) 가속기로 핵폐기물처리에는 활용되지 못하고 있다.

양성자가속기는 전자가속기보다 2천배 정도 무겁기때문에 이를 이용, 핵폐기물을 쏘면 현재 동굴저장시 10만년의 방광기를 20~30년으로 단축시킬수 있는 핵폐기물처리의 획기적 기술로 세계각국이 개발을 서두르고 있다.'포항가속기' 관계자는 "포항방사광 가속기팀의 기술로 양성자가속기 개발은 충분하나 1조원이 넘는 엄청난 재원이 드는 만큼 국책사업으로 추진해야한다"고 말했다.

한편 지난해말 준공, 올해9월부터 본격가동에 들어간 포항방사광 가속기는20억 전자볼트의 방사광을 생산하는것으로 세계에서 5번째이며 국내 기초및응용과학에 큰 기여를 할것으로 기대된다.

〈포항.임성남기자〉