종합데스크-문화축제, 부가가치 창출을

'문화의 달'을 맞아 다양한 문화축제들이 풍성하게 펼쳐지고 있다. 대구·경북지역에서는 대구의 '섬유축제'를 병행한 '달구벌축제'가 3일 막을 내렸으며, 역시 1일부터 시작된 '안동 국제 탈춤 페스티벌'과 '안동민속축제'가 10일까지 이어진다. 경주의 '신라문화제'는 8일 개막되며, 봉화의 '송이축제'와 '청량문화제'는 지난 9월에 열렸다. 10월 한달 동안 울진의 '백암온천제', 고령의 '대가야축제', 포항의 '영일만축제', 상주의 '상주문화제', 울릉의 '우산문화제', 경산의 '갓바위축제' 등도 잇따라 마련돼 향토에 대한 인식과 자긍심을 다지고, 관광자원화의 길도 모색하게 된다.

문화관광부가 발간한 '한국의 지역 축제'에 따르면 전국의 축제는 모두 412개로, 이 가운데 98개는 95년 이후에 출범했다. 지방자치제 이후 지역의 문화를 통해 주체성을 확인하고 공동체 의식을 높이면서 특산물을 곁들여 관광자원화를 지향하는 열기가 일게 된 셈이다.

대구·경북의 경우는 격년제의 '경주 세계문화 엑스포'를 비롯, 해마다 열리는 '안동 국제 탈춤 페스티벌', '송이축제' 등은 주목되는 행사로 꼽힌다. '달구벌축제'와 '섬유축제'도 특성을 가다듬어가는 행사로 진전을 보였다. 이들 축제들은 행사 자체와 특산물의 관광자원화로 부가가치를 이끌어내면서 해외 관광객들의 발길까지 끌어들여 기대치를 높여주고 있다.

몇 년 전까지만 해도 '문화 인프라'는 서울에 집중돼 있었다. 지방에서는 특성이 뚜렷하고 규모가 큰 문화축제가 드물었으며, 왜소화·음지화를 벗지 못했다. 중앙에서 파견된 기관장들이 지방 특유의 개성있는 문화를 가꾸기보다는 '서울식' 문화를 옮겨 심는 데 머무는 경우가 대부분이었다. 하지만 이젠 지역의 전통문화나 독자적인 문화에 대한 눈뜸과 향토를 사랑하는 분위기가 새 활력소로 떠오르고 있는 느낌이다.

근년 들어서는 행사를 위한 행사, 포장만 근사하거나 다른 지방의 문화를 그대로 베낀 행사들이 줄어들었으며, 지역사회와 관계가 없고 뿌리가 흐릿한 문화는 차츰 밀려나는 추세다.

그러나 아직도 풀어야 할 숙제들이 적지 않다. 역사와 개성을 찾아내고 그것을 문화산업과 연계시켜 부가가치를 창출하려는 노력과 '문화 인프라'의 확충, 문화유산의 보존과 전승, 따스한 나눔과 화합의 마당 만들기, 지역 특유의 관광상품 개발 등이 그것들이다.

프랑스·독일·영국·이탈리아 등의 유럽 국가들은 7·8월 두 달 동안에만 300여개씩의 예술문화축제를 갖는다고 한다. 영국은 해마다 20여개, 독일은 30여개의 박물관을 짓고 있으며, 영국은 관광 수입의 4분의 1을 문화사업에 쓰고 있다. 영국의 '에딘버러 음악 페스티벌'은 3주간 10만명이 몰려 8천만 달러의 수입을 올렸으며, 프랑스의 '아비뇽 연극축제'는 아비뇽시의 인구가 6만명인데 8만여명이 축제를 관람하면서 1억 프랑(약 200억원)의 돈을 뿌렸다는 것이다. 오스트리아의 지난해 '잘츠부르크 음악·연극축제'의 관객 23만4천여명 가운데 75%가 외국인이었다고도 한다.

대구·경북지역의 경우도 지난해 처음 마련돼 300만명의 관람객을 동원한 '경주 세계문화 엑스포', 올해 세번째 열리고 있는 안동의 '국제 탈춤 페스티벌', 봉화의 '송이축제' 등은 특성이 두드러지는 축제로 그런 가능성을 보여주었다.

향토문화축제는 유서 깊은 전통문화와 향토성에 뿌리를 둔 공동체 잔치여야 한다. 그 지역의 정체성을 찾고 보존하며, 지역 발전과 산업을 연결시키는 고리가 돼야만 한다. 세계화·지방화 시대의 국가 경쟁력은 개성있는 지방의 경쟁력이 모여서 이루어진다는 사실도 간과해서는 안된다.

문화관광부는 새 천년이 시작되는 내년을 '새로운 예술의 해'로 정하고 예술의 새 영역, 그 흐름과 새로운 어우러짐 등을 모색하는 데 지원하겠다고 밝힌 바 있지만, 다시 '문화의 달'을 맞으면서 우리는 문화가 한 국가의 정체성을 구성하는 가장 중요한 요소임을 되새겨야 한다. 각종 문화축제들이 그 지역과 나라의 힘을 기르는 원동력이 되고 부가가치의 창출로 연결되는 성과를 낳게 되기를 기대해본다.