유전자 변형 감자 위장장애 일으킨다

유전자변형 감자가 위장장애를 일으킨다는 연구보고서가 영국의 권위있는 의학전문지 랜싯 최신호에 발표돼 유전자변형 식품의 안전을 둘러싼 논쟁이 재연됐다.이 문제의 연구보고서는 영국 스코틀랜드 애버딘대학의 아프라드 푸차이 박사와 스탠리 이웬 박사가 발표한 것으로 유전자변형 감자를 쥐들에게 먹인 결과 위장장애가 발생했다고 밝히고 있다.

이 유전자변형 감자에는 병충해에 대한 저항력을 높여주는 락틴이라는 단백질이 들어있는데 바로 이 락틴이 쥐의 위장과 일부 점막을 손상시켰다는 것이다.

이 보고서는 북미에서 널리 재배되고 있는 콩도 락틴을 함유하도록 유전조작되었다면 위장장애를 일으킬 수 있을 것이라고 말했다.

푸차이 박사는 작년 TV프로에서 이러한 주장을 내세워 일부 타블로이드판 신문들이 이를 '프랑켄슈타인 식품'이라는 제목 아래 대대적으로 보도하는 등 전국적으로 커다란 충격과 논쟁을 불러 일으켰었다.

그런데 이번에 랜싯이 푸차이 박사의 연구보고서를 정식으로 전재해 또다시 파문을 일으킨 것이다.

랜싯은 이 문제의 연구논문을 실은 것은 동료학자들에게 비판할 기회를 준다는 학문적 전통에 따른 것이라고 밝혔다.

그러나 이 연구논문을 실을 가치가 있느냐를 둘러싸고 랜싯의 심사위원들간에 논란이 있었으며 이들중 과반수가 찬성해 전재하게 된 것으로 알려지고 있다.

랜싯은 이 연구논문에 대한 별도의 논평을 통해 실험이 완벽하지 못하며 실험에 이용한 쥐들이 너무 적은 숫자여서 결론을 끌어내기에는 무리가 있다는 점을 강조했다.

영국 생물공학회인 생물공학-생물과학 연구위원회는 즉각 성명을 통해 랜싯이 유전자변형 식품에 대한 공포심을 부채질하는 기회를 제공하고 있다고 비난했다.이 성명은 유전자변형 농산물에 관한 정책적 결정은 "중립적인 심판관들이 확인된 신빙성있는 과학적 증거"에 근거해야 한다고 강조하고 권위있는 학자들로부터 추론적이고 근거가 빈약하다고 판정을 받은 자료와 결론을 공표하는 것은 공개토론을 왜곡시킬 뿐이라고 지적했다.