[사설]'기계적 형평'大選 후보 TV토론 바꿔야

어제 대선 후보 제2차 TV토론은 토론다운 맛이 없었다. 닷새 전 열렸던 1차 때나 마찬가지였다. 이날 주제인 사회'교육'문화'여성 분야는 건드리다 만 꼴이었다. 너무 참가 대상이 많고 토론 진행방식이 기계적이기 때문이다. 두 시간 동안 6명의 후보가 번갈아 가며 1분 또는 1분 30초 제한 발언으로 광범한 주제를 다루기는 무리였다. 각 후보의 정책과 생각을 심층적, 실증적으로 검증하지 못한 120분이었다. 오는 16일 마지막 토론 역시 보나마나다.

신문이나 방송이 보도하는 후보는 가공 과정을 거친 모습이다. 기자가 보도 여부를 판단하고, 편집을 통해 뉴스 가치를 가감한 상태에서 유권자에 비쳐진다. 하지만 생방송으로 내보내는 TV토론은 다르다. 후보를 있는 그대로 볼 수 있다. 전국 유권자가 동시에 후보의 맨 모습을 사실상 직접 대할 수 있는 기회다. 따라서 대선이 임박한 시점에서는 유력 후보를 속속들이 들여다볼 수 있게 TV토론이 제대로 역할을 해야 마땅한 것이다.

그런데 공평성 형평성 타령만 하는 현재 방식으로는 후보 검증이 어렵고 관심도 끌지 못한다. 선관위는 토론 참석 기준(국회의원 5명 이상 또는 직전 선거에서 3% 이상 득표한 정당 후보, 선거 개시 전 1개월간 평균 지지율 5% 이상 후보) 때문에 어쩔 수 없다는 입장이나 법을 고쳐서라도 토론 방식을 바꾸어야 한다. 이를테면 토론을 예선과 결선으로 나누어 갖는 것도 한 방법이다. 1차적으로는 많은 후보에게 토론 참여 기회를 주되 대선이 임박해서는 지지율로 따져 2명 또는 3명으로 압축해 결선 토론을 갖도록 하자는 것이다.

그래야 차기 대통령에 다가가 있는 인물 중에 누가 나은지 꼼꼼히 비교하고 판단할 수 있으리라 본다. 지금처럼 대선보다 그 다음 총선에 마음이 가있는 후보들까지 나와 산만하게 떠드는 것은 정책토론도 아니고 재미도 없다. 바꾸어야 한다.