최홍만, 표도르와 재대결 가능할까

'테크노 골리앗' 최홍만(27)이 자신에게 TKO 패를 안긴 표도르 에멜리아넨코(31.러시아)와 재대결을 강하게 희망하고 있지만 성사 여부는 불투명하다.

최홍만은 31일 일본 사이타마에서 열린 표도르와 경기에서 암바(팔 꺾기 기술)로 1라운드 TKO로 진 뒤 인터뷰에서 "표도르와 다시 한번 맞붙고 싶다. 이번 경기를 통해 자신감을 얻었다. 준비를 잘하고 방어 연습을 더 하겠다"라고 소감을 밝혔다.

입식 타격 위주로 훈련을 해 온 최홍만으로서는 이번 경기가 그라운드 기술을 허용하는 종합격투기(MMA) 룰로 치러진 만큼 더 준비를 해서 재대결하고 싶다는 의지를 피력한 것이다.

최홍만은 1라운드 초반 표도르에게 기습적인 암바로 진 뒤 허탈한 표정을 지으며 한동안 링에서 잃어나지 않는 등 진한 아쉬움을 드러내기도 했다.

하지만 둘의 재대결이 최소 2년 이내에 성사되기는 어려울 것 같다.

최홍만과 표도르의 소속 단체와 활동 무대가 서로 다르기 때문이다. 이번의 경우 표도르가 2006년까지 자신이 활동했던 프라이드가 K-1에 선수 수급 요청을 하면서 한시적으로 가능했던 것이었다.

프라이드는 지난 해 미국 최대 격투기 단체인 UFC에 흡수되면서 향후 일본에서 격투기 대회를 개최할 수 있을 지 여부도 불투명하다.

또 최홍만은 K-1, 표도르는 M-1 글로벌 소속으로 최홍만은 한국과 일본 등 아시아가 주요 활동무대이다. 반면 지난 해 M-1 글로벌과 계약한 표도르는 미국과 러시아에서 열릴 격투기 대회에 출전할 예정이다.

특히 격투기에서 상품성 가치가 높은 표도르는 앞으로 시장이 큰 미국에서 주로 뛸 가능성이 더욱 높다. 더구나 표도르는 "랜디 커투어와 대결하고 싶다"고 말하는 등 UFC 소속의 정상급 파이터와 대결을 바라고 있다.

표도르는 "2월~3월 미국에서 열리는 격투기 대회에 참가할 예정이다. 올해는 3~4 경기 정도 출전할 것으로 본다"고 했다. 한 해 치르는 경기 수가 많지 않아 M-1 글로벌과 계약이 돼 있는 2년 이내 최홍만과 다시 대결할 가능성이 낮다는 의미다.

그렇다고 해서 전혀 불가능한 것만도 아니다. 표도르는 이미 한국 땅을 세 차례나 밟았고 러시아 국기인 삼보를 통해 한국과 교류에 적극적인 모습을 보여 왔다. 또 한국에 대한 좋은 이미지를 갖고 있다고 자주 말해 왔다.

최홍만이 MMA 대회에서 좋은 성적을 낼 경우, 특별 이벤트를 통해 표도르-최홍만의 재대결이 이뤄질 가능성을 조금이라도 엿보게 해주는 대목이다. 물론 표도르 소속 단체를 먼저 설득해야 하고 거액의 대진료를 제공해야하는 등 풀기 힘든 과제는 남아 있다.

(연합뉴스)