[사설] 동남권 신공항 건설 최대한 앞당겨야

국토해양부가 어제 이명박 대통령에게 지역 숙원인 동남권 신공항 건설 사업을 보고했다. 대구 경북 부산 경남이 함께 이용가능한 지역에 인천공항과 비슷한 규모의 신공항 건설을 검토키로 했다는 것이다. 문제는 속도다. 동남권 신공항 사업은 현재 국토해양부가 타당성 용역 중으로 내년 9월께나 용역이 완료될 예정이라고 한다.

국제공항 사업은 타당성 분석, 입지선정, 계획 및 설계, 공사 등에 최소 10년 이상이 걸린다고 한다. 인천국제공항도 1989년 타당성 조사를 시작해 2001년 완공까지는 12년이 걸렸다. 현재와 같은 속도로 동남권 신공항 건설이 추진된다면 계획에 차질이 빚어지지 않는다 해도 2020년께나 개항이 가능할 것이란 이야기다.

하지만 영남권의 국제선 항공수요는 그리 녹록지 않다. 한국공항공사에 따르면 지난해 대구공항과 김해공항을 이용한 국제선 여객은 300만 명을 넘어섰다. 이 같은 증가세를 감안하면 2013년엔 김해공항이 먼저 포화상태에 이르고 2018년이면 대구공항도 포화상태에 이를 것이다. 가뜩이나 대구공항은 이름뿐인 국제공항이란 지적을 받고 있다. 정부는 동남권 신공항 건설을 이유로 대구공항을 지역공항 활성화 계획에서조차 배제해 뒀다.

동남권 신공항의 조기 건설은 지역경제를 위해서도 필수적이다. 신공항과 더불어 지역경제를 살려줄 것으로 기대를 모았던 대운하 사업은 표류하고 있다. 지역민들은 끊임없이 이어져 온 대수도론과 수도권 규제 완화, 공장 신증설 허용 등에 소외감을 더하고 있다. 대구 경북과 부산 경남 울산을 아우르는 광역경제권 구축과 지역 경제 살리기를 위해서도 신공항은 최대한 당겨 건설해야 한다.