[심영섭의 올 뎃 시네마]님은 먼곳에

베트남 전장으로 남편찾아 떠난 순이의 순애보

남자는 면회 온 아내에게 "니 사랑이 뭔 줄 아냐"고 대뜸 묻는다. 여자는 고개를 떨구고 아무 말 하지 못하고, 남자는 그 길로 월남으로 가는 파병선에 몸을 싣는다. 이미 남자에게는 대학 때 사귄 애인이 있으며, 이미 여자는 그 사실을 알고 있다. 시어머니는 첩자식으로라도 씨를 받아 아들을 낳겠다며 며느리의 등을 떠밀고, 소박 맞아 온 친정은 문 안에 한 발자국도 들어 갈 수 없다. 그런데도 여자는 그 질문 "니 사랑이 뭔 줄 아냐"에 대답하기 위해, 남편을 찾아 월남에 가기로 마음 먹는다.

이준익 감독의 '님은 먼 곳에'는 전쟁과 음악이, 여자와 남자가. 서양과 동양이, 전근대와 근대가 부딪치는 지점에 놓인 70년대 한국의 발자취를 따라간다. '왕의 남자'에서처럼 '님은 먼 곳에'에서 여자 주인공과 남자 주인공의 역할은 일부분 뒤바뀌어 있다. 군복을 입은 순이 혹은 써니는 굳은 결의로 남편을 구하겠다는 의지를 불태우고, 반면 그녀의 남편 박상길은 월남전의 혼돈 한 가운데서도 철저하게 보호받고 구해져야 하는 상황이다.

또한 '즐거운 인생'과 '라디오 스타'의 노래들이 그러했듯, '님은 먼 곳에'의 김추자의 노래는 시절을 은유하고 캐릭터의 내면을 대변하며 결국 그들의 인생마저 통째로 바뀌어 놓는다. 베트콩에 포로로 잡혔을 때도, 반대로 미군에게 베트콩으로 오인받을 때도, 순이와 정만(밴드의 단장)은 노래로서 목숨을 건진다. 그만큼 이준익 감독의 세상에서 음악은 삶의 엄혹함을 견딜 수 있는 유일한 탈출구이다.

마지막으로 '황산벌'에서처럼 '님은 먼 곳에'는 전쟁에 대한 독특하고 이중적인 태도를 취한다. 심지어 이 전쟁에는 베트콩의 시각으로 바라 본 전쟁, 여성의 시각으로 바라본 전쟁 등 그간 미국-주류-남성의 입장을 벗어나서 전쟁을 다른 각도로 바라 보려는 감독의 노력이 각별한 것이다.

결과적으로 '님은 먼 곳에'는 음악으로 빚어낸 '박상길 일병 구하기' 라 할 수 있는 영화에 속한다. 물론 이 영화를 '지옥의 묵시록'에만 비교하지 않는다면 더욱 더 관람하기 편할 것이다.

하지만 단 한 가지, 영화사가 내내 선전했던 여성의 눈으로 본 월남전이란 표어에서 '여성주의적' 시각이 들어가 있다고 생각한다면 그건 좀 오해의 소지가 있다고 보여진다. 이 영화의 '순이'는 대체 자신을 버리려 드는 무정한 남편을 위해 그토록 험한 여정을 택했는지, 도통 설득이 안되는 인물이다. 아니 순이 자체가 저렇게 매력적인 미인인데 남편이 순이를 버렸다는 설정 자체가 설득이 안된다. 이 영화에는 오히려 '파이란'에서처럼 머나먼 타국, 머나먼 시대에 투사된 비현실적인 구원의 여성상만이 존재할 뿐이다.

그러한 측면에서 '님은 먼 곳에'는 이준익 감독의 연출을 결산하는 이정표이자, 그렇기 때문에 캐릭터와 스토리의 구성에 무리수를 두었거나 너무 성급하게 지나간 대목이 아쉽다. 특히 영화의 초반부 상길과 순이의 관계가 조금만 더 디테일하게 묘사되었다면, 영화 후반부 순이와 상길의 만남의 여운이 더욱 더 진했을 터인데 말이다.

그럼에도 불구하고 이준익 감독은 마치 임순례 감독이 그러하듯 늘 진정성이 돋보이는 묵직한 인간에 대한 애정이 빛난다. 인간의 인간에 대한 연대를 굳게 믿는 이 감독의 '님은 먼 곳에'에서 사실 님은 먼 곳에 있지 않다. 늘 가슴속에, '니 사랑이 뭔 줄 아나'라는 질문에서 순이가 상길에게 보여준 것처럼. 미군들의 노래, 수지Q 에 '베이비 아이 러브 유'에는 없는 정한과 애절함이 '님은 먼 곳에'의 가장 명쾌한 화답이기도 하다.