'한반도 대운하 운 떼기' 약속이나 한 듯…

정종환 국토해양부 장관의 대운하 발언에다 이재오 전 의원 등 친이계 인사들이 약속이나 한 듯 잇따라 한반도대운하 재추진 의사를 밝히고 나서 관심이 쏠리고 있다.

국회 국토해양위원장인 한나라당 이병석 의원은 4일 라디오 프로그램에 출연, "논란이 있다고 대운하 국가프로젝트 공약이 완전히 폐기됐다고 말하기는 어렵다"며 "시기와 여건을 봐서 필요하다면 국민 검증 과정과 공론화를 거쳐서 대통령이 결정해야 한다고 본다"고 말했다.

조해진 의원 등 친이계 초선 의원 10여명도 지난 1일 모임을 갖고 대운하 재추진 및 공론화 문제를 논의한 사실이 4일 뒤늦게 알려졌다. 여권내에서 조직적으로 대운하 재추진에 나선 것 아니냐는 분위기라는 것이다.

임태희 정책위의장 등 주요 당직자들은 "이미 정리된 사안"이라며 재론하지 않겠다는 입장이고, 한나라당내 친박계는 물론 민주당 등 야권에서도 국론분열이 우려된다며 반대입장을 재확인하고는 있다. 그러나 이 전 의원과 이 국토해양위원장 등 대운하 재추진을 주장하고 있는 인사들이 이명박 대통령의 측근이라는 점에서 청와대 측과 사전 교감을 갖고 대운하 여론 조성에 나선 것 아니냐는 추측이 제기되고 있다.

청와대 핵심 관계자는 이에 대해 "최근 특별히 대운하를 재론하거나 방향 전환에 대해 논의한 일이 없다"면서 "정 장관이 개인적으로 소신을 표명한 것 아니겠느냐"고 부인했다.

이번 대운하 재추진 논란의 단서를 제공한 것은 정 장관의 "대운하는 폐기된 것이 아니라 중단된 것"이라는 소신발언과 정부의 경인운하 재추진 방침이다.

정부가 환경단체의 반발에 밀려 포기하기로 했던 경인운하사업을 5년 만에 재추진하기로 하자 사실상 한반도대운하 사업 재추진 전초단계라는 지적이 일기 시작한 것이다. 국토해양부는 한국개발연구원의 타당성조사를 거쳐 내년 상반기에 경인운하를 착공한다는 방침이다.

이에 따라 이번 정기국회에서는 한반도대운하 및 경인운하 재추진을 둘러싼 찬반 논란이 치열하게 전개될 전망이다.

서명수기자 diderot@msnet.co.kr