경찰청장 사퇴?유임?…불교대책 '초미의 관심사'

이명박 대통령이 내일 내놓을 불교대책에 여야가 촉각을 곤두세우고 있다.

한나라당은 추석을 앞두고 이번 대책으로 불교계의 반발이 수그러들기를 기대하고 있고, 민주당은 어청수 경찰청장의 사퇴 없는 대통령의 입장 발표는 의미가 없다는 입장을 거듭 밝히고 있다.

한나라당은 지난주 중반까지 퇴진론이 우세하던 어 청장의 거취와 관련, 더 이상 문제를 제기하지 않기로 방침을 바꿨다. 8일 열린 최고위원회의에서도 어 청장 거취에 대해서는 한 마디도 없었다. 청와대가 어 청장의 경질과 관련, 당의 요구에 대해 불쾌한 반응을 보였다는 얘기도 흘러나왔다.

한나라당 홍준표 원내대표는 8일 한 라디오 프로그램에 출연, "대통령께서 불자들의 자존심 회복과 종교 중립 의지를 (표명)하면 어청수 경찰청장이 (불교계를 찾아)가서 사죄의 말을 드리는 게 옳다"고 말했다. 홍 원내대표의 이 같은 발언은 여권의 '불심 달래기' 해법이 이명박 대통령의 유감 표명과 어 청장의 사과 입장 발표 쪽으로 가닥을 잡아가고 있음을 보여주고 있는 것으로 해석되고 있다. 특히 어 청장의 사퇴 여부와 관련, "(이번 사안의) 본질이 아니다. 불교계가 양해하리라 믿는다"고 말해 경질 등 인사 조치는 바람직하지 않다는 입장을 재확인했다.

공성진 최고위원도 7일 서울 여의도 당사에서 기자간담회를 갖고 "개인적으로는 법과 질서를 지키기 위해 앞장섰던 기관장을 본인의 해명에도 불구하고 해임하는 게 과연 우선순위가 돼야 할 것인가, 그런 문제제기를 한다"며 어 청장 사퇴에 반대하고 나섰고, 이상득 의원 역시 "경찰로서 직무에 충실했던 것으로 어청수 청장이 잘못한 것이 없다"고 했다.

이 같은 기류는 박희태 대표가 어 청장의 면담요구를 거부, 사실상 사퇴를 요구했던 지난주와는 완전히 바뀐 것이다. 분위기가 급변한 배경에는 어 청장의 사퇴를 수용할 수 없다는 청와대의 기류가 감지되면서부터이다.

민주당은 어 청장의 사퇴를 거듭 촉구하고 나섰다.

김현 부대변인은 7일 "공안탄압, 종교탄압으로 국민의 공분을 사고 있는 어 청장에 대한 국민적 경질 요구에도 불구하고 청와대는 '경질은 없다'며 두둔하고 있다"고 비판했다. 그는 이어 "권력의 비호 아래 호가호위해 온 어 청장은 경찰로서의 직무가 아니라 권력의 주구를 자처하며 광폭한 공안탄압, 종교탄압으로 원성의 대상이 되고 있다"며 "대통령이 진정으로 국민과의 대화를 하겠다는 의지를 보여주는 최소한의 길은 공안탄압, 종교탄압의 대명사인 어 청장부터 파면하는 것이다"고 주장했다.

이창환기자 lc156@msnet.co.kr