문경 천한봉씨, 日 '욱일쌍광장' 수훈

국내를 대표하는 도예명인인 천한봉(75)씨가 일본 정부에서 주는 욱일쌍광장(旭日雙光章) 수훈자로 결정됐다. 욱일쌍광장은 일본과 관계가 있거나 일본과의 문화교류에 힘쓴 외국인에게 주는 훈장이다.

14세 때부터 가족 생계를 위해 도예를 시작한 천씨는 그동안 일본에서 150회 가량의 전시회를 통해 한일 문화교류에 이바지했다는 공로를 인정받았다. 천씨는 "일본 정부는 우리나라와 달리 신청을 받아서 훈장을 주는 것이 아니라 손님처럼 몰래 다녀가면서 심사를 했다"며 "갑자기 훈장 수여 통보가 와서 깜짝 놀랐다"고 했다.

1933년 일본 도쿄에서 태어난 천씨는 광복과 함께 귀국했으며 14세 때 아버지가 돌아가신 뒤 가족 생계를 위해 도예를 시작했다. 1972년 문경요(聞慶窯)를 설립해 본격적으로 찻사발을 만든 그는 1975년 일본 도쿄와 오사카 등지에서 열린 '한국문화 5천년전'에 초대출품하는 등 수백 회의 전시회를 개최했다. 오늘날까지 전통 도자기의 맥을 잇고 있는 그는 국내뿐만 아니라 외국, 특히 일본에서 유명세를 떨치고 있다.

천씨는 오는 20일 부산에 있는 일본 총영사관에서 훈장을 받을 예정이다. 그는 "독도 문제 등을 놓고 우리나라와 일본의 관계가 심각한 상황에서 훈장을 받는 것을 두고 고민도 했지만 문화와 정치는 별개란 주위의 의견이 많았다"고 말했다.

문경·권동순기자 pinoky@msnet.co.kr