'해를 품은 달' 우주쇼에 미주 대륙 들썩…수억명이 환호·탄성

7년만의 개기일식 최장 4분 30초 진행…NASA는 태양 연구 로켓 발사
500만명 대이동…관측지역 호텔·항공편 매진 등 경제효과 8조원 추정
100만명 나이아가라폭포엔 비상사태 선포…일부 동물 '기이한 움직임'

8일(현지시간) 캐나다 온타리오주 나이아가라 폭포 앞에 모인 사람들이 개기일식을 관측하고 있다. 이날 미국, 캐나다, 멕시코 등지에서는 북미 대륙에서 7년 만에 관측된 희귀한 우주쇼를 보기 위해 많은 사람이 하던 일을 멈추고 하늘을 올려다봤다. 연합뉴스

8일(현지시간) 북미 대륙에서 7년 만에 해품달(해를 품은 달)의 우주쇼가 펼쳐졌다. 이날 미국을 비롯해 멕시코, 캐나다 등에서는 지역에 따라 개기일식 또는 부분일식을 보기 위해 수억 명이 하늘을 올려다봤다. 미 항공우주국(NASA)은 연구 로켓을 쏘아 올려 개기일식 때만 관찰할 수 있는 태양 물질을 연구했다.

◆7년 전보다 더 넓은 지역서 관측된 개기일식

개기일식은 달이 지구와 태양 사이를 지나면서 태양 전체를 가리는 현상이다. 북미에서 관측되는 개기일식은 2017년 8월 21일 이후 약 7년 만이다.

NASA에 따르면 이번에 개기일식을 볼 수 있는 경로의 너비는 108∼122마일(약 174∼196㎞)에 달한다. 2017년 당시의 62∼71마일(약 100∼114㎞)보다 2배 가까이 넓다.

8일(현지시간) 멕시코 수도 멕시코시티의 멕시코 국립대학에서 달이 태양의 일부분을 가리는 부분 일식이 관측됐다. 이날 미국, 멕시코, 캐나다 등지에서는 북미 대륙에서 7년 만에 관측된 희귀한 우주쇼를 보기 위해 많은 사람이 하던 일을 멈추고 하늘을 올려다봤다. 연합뉴스

이번 개기일식은 멕시코 일부 주에서 관측되기 시작해 동북부 쪽 대각선 방향으로 미국 텍사스, 오클라호마, 아칸소, 미주리, 일리노이, 켄터키, 인디애나, 오하이오, 펜실베이니아, 뉴욕, 버몬트, 뉴햄프셔, 메인주를 통과했다. 테네시와 미시간주의 일부 지역에서도 관측돼 미국의 총 15개 주가 관측 범위에 들었다. 캐나다에서는 나이아가라 폭포가 있는 온타리오주와 그 옆의 퀘벡주에서 관측됐다.

미국의 경우 개기일식 관측 지역의 인구는 약 3천200만명에 달하며, 미 연방 기관 관계자들은 이번 개기일식을 보기 위해 약 500만 명이 해당 지역으로 이동한 것으로 추정했다.

아칸소주 러셀빌에서는 개기일식 축제의 일부 행사로 개기일식이 나타나기 직전에 350여쌍이 참여한 합동결혼식이 열렸다. 항공사 델타항공은 이날 개기일식 경로를 따라 텍사스 댈러스에서 미시간으로 향하는 '개기일식 비행' 항공편을 운항하기도 했다.

8일(현지시간) 미국 오하이오주 트랜턴 커뮤니티 파크에서 열린 합동결혼식에 참석한 커플들이 개기일식이 진행되는 도중 결혼반지를 교환하고 있다. 이날 미국에서는 북미 대륙에서 7년 만에 관측된 희귀한 우주쇼를 관측하기 위해 많은 사람이 하던 일을 멈추고 하늘을 올려다봤다. 연합뉴스

◆수백만 명 대이동…경제효과 8조원 추정

수백만 명이 개기일식을 보기 위해 해당 지역에 몰리면서 유발된 경제효과도 수조 원에 이른다는 분석이 나왔다.

경제분석회사 페리먼그룹은 이번 개기일식이 미국 10여개 주의 호텔, 레스토랑, 여행 등 산업에 붐을 일으키면서 총 60억달러(약 8조1천180억원)에 달하는 재정적 부양 효과를 일으킬 수 있다고 추정했다.

페리먼그룹은 특히 오스틴과 댈러스 등 대도시를 끼고 있는 텍사스가 약 14억달러(1조8천942억원) 규모의 가장 큰 경제적 이득을 누릴 수 있고, 미국에서 두 번째로 작은 주인 버몬트주는 2억3천만달러(약 3천112억원)의 경제 부양 효과를 얻을 수 있다고 분석했다.

8일(현지시간) 미국 텍사스주 오스틴에서 '일식 티셔츠'를 맞춰 입은 커플이 보호안경을 쓰고 활짝 웃고 있다. 이날 미국, 캐나다, 멕시코 등지에서는 북미 대륙에서 7년 만에 관측된 희귀한 우주쇼를 보기 위해 많은 사람이 하던 일을 멈추고 하늘을 올려다봤다. 연합뉴스

개기일식 경로에 있는 지역의 호텔과 모텔, 에어비앤비 등 주요 숙박업소는 일찌감치 예약이 끝나 빈방이 동났으며, 해당 지역으로 가는 항공편 티켓도 대부분 매진된 것으로 전해졌다.

텍사스주에서 메인주까지 대각선으로 이어지는 개기일식 경로 지역과 주변 에어비앤비나 브르보(Vrbo) 등록 임대주택의 전날(7일) 예약률이 92%를 기록했다. 이 지역에서 통상 4월 주말 30% 안팎의 예약률과 비교하면 훨씬 높은 수준이다.

캐나다 온타리오주 나이아가라폴스시는 개기일식을 보러 100만 관광객이 몰릴 것에 대비해 지난달 말 비상사태를 선포했다.

8일(현지시간) 미국 필라델피아주 스워스모어 대학에서 이 대학 학생들이 개기일식을 관측하고 있다. 이날 미국을 비롯해 캐나다, 멕시코 등지에서는 북미 대륙에서 7년 만에 관측된 희귀한 우주쇼를 보기 위해 많은 사람이 하던 일을 멈추고 하늘을 올려다봤다. 연합뉴스

◆ NASA 등 과학자들 태양 연구 분주

개기일식은 지상에서 태양의 코로나를 연구할 유일한 기회를 제공한다. 태양의 밝은 빛으로 인해 평소에는 관측이 불가능한 대기층을 선명하게 볼 수 있기 때문이다.

태양 연구에서 가장 대표적인 난제는 코로나 온도 가열과 태양풍 가속 원리다. 태양은 중심에서 바깥쪽으로 나아갈수록 온도가 낮아지지만, 바깥 대기 부분인 코로나에서는 오히려 수백만 도까지 가열된다. 또 태양 표면에서 초속 수십 km 정도의 태양풍이 코로나를 지나 지구 근처에서는 초속 수백 km로 가속된다.

8일(현지시간) 미국 클리블랜드 프로그래시브 필드 야구장에서 달이 태양을 완전히 가리는 개기일식이 관측됐다. 이날 미국, 멕시코, 캐나다 등지에서는 지역에 따라 개기일식 또는 부분일식이 관측되면서 사람들이 희귀한 우주쇼를 보기 위해 하던 일을 멈추고 하늘을 올려다봤다. 연합뉴스

NASA는 태양 물질이 태양으로부터 어떻게 흘러나오는지 관찰하기 위해 일식 전과 진행 중, 일식 후에 각각 버지니아의 NASA 월롭스 비행시설에서 3대의 로켓을 차례로 발사했다.

각 로켓은 개기일식 경로 내에 2L 용량 음료수병 크기의 과학 장비 4개를 발사해 고도 420㎞의 지구 대기 상층인 전리층의 온도와 입자 밀도, 전기·자기장 변화 등을 측정했다.

동물학자들은 개기일식이 진행되는 동안 동물의 행태 변화를 관찰했다. 노스캐롤라이나주립대 생물학 교수 애덤 하트스톤-로즈는 지난 2017년 개기일식 때 거북이가 더 빨리 움직이고 일부는 짝짓기를 시작하는 것을 발견했다며 이번에도 비슷한 현상이 일어나는지 연구할 것이라고 개기일식 전에 밝혔다.