포스코퓨처엠, 국산 전구체로 만든 양극재 첫 출하…美 공급 시작

미국 얼티엄셀즈의 고성능 전기차 배터리에 활용

포스코퓨처엠 임직원들이 광양 양극재공장에서 공급망 독립 양극재 초도 출하를 기념하고 있다. 포스코퓨처엠 제공

포스코퓨처엠이 국산 자급 전구체를 원료로 한 양극재를 초도 출하했다.

이 양극재는 하이니켈 NCMA(니켈·코발트·망간·알루미늄) 제품으로 에너지 밀도와 출력이 높아, 미국 얼티엄셀즈(LG에너지솔루션·GM 합작 배터리사)에서 고성능 전기차 배터리 제조에 사용될 예정이다.

10일 포스코퓨처엠에 따르면 지난달 26일 초도 출하한 해당 양극재는 포스코퓨처엠이 전남 광양 율촌산업단지의 양극재 공장 부지에 준공한 연산 4만5천t 규모의 전구체 공장에서 생산한 전구체를 활용해 만들었다.

전구체는 니켈(Ni), 코발트(Co), 망간(Mn) 등으로 구성되며 리튬(Li)과 결합해 양극재 제품이 된다.

회사 측은 최근 글로벌 시장에서 중국산 배터리 소재에 대한 공급망 규제가 강화되고 있는 가운데, 국산 자급 전구체로 양극재를 생산에 성공하면서 미국 시장 공략이 보다 수월해질 것으로 내다봤다.

포스코퓨처엠은 광양 양극재공장의 미국 공급망 독립 양극재 출하를 시작으로 포항 양극재공장에서도 생산을 확대해 나갈 계획이다.

포스코퓨처엠 관계자는 "올해 3월 기준 국내 전구체의 대중 수입 의존도는 90% 이상에 달한다. 이번에 회사에서 국산 전구체를 활용한 양극재 생산에 성공하면서 앞으로 수익개선에 보다 긍정적 효과가 기대된다"고 했다.

한편 포스코퓨처엠은 포스코, 포스코HY클린메탈, 포스코필바라리튬솔루션, 포스코리튬솔루션 등 그룹사를 통해 원료(리튬·니켈)-반제품(전구체)-양극재에 이르는 자급체제를 구축하고 있다.