고환율·고비용에 짓눌린 지역 기업들…"버티는 것도 한계"

대구 기업 절반 이상 비용 압박 호소, 경제단체 "기업 살리기 대책 시급"

안덕수 국세청 조사국장이 23일 정부세종청사 국세청 브리핑실에서 고환율 흐름 속에서 가격담합 등 불공정행위로 물가 불안을 부추긴 시장 교란 행위 탈세자에 대한 강도 높은 세무조사를 실시한다고 설명하고 있다. 국세청은 이번 조사 대상자는 총 31개 업체로 전체 탈루 혐의 금액은 약 1조원에 이른다고 밝혔다. 연합뉴스

고환율과 고비용 구조가 장기화되면서 지역 기업들의 경영 부담이 임계점에 다가서고 있다. 원자재와 에너지 가격 상승, 물류비와 금융비용 부담이 누적되며 기업들은 성장이나 투자보다 '버티기'를 우선하는 국면으로 들어섰다.

대구상공회의소가 최근 지역 기업을 대상으로 조사한 결과, 기업들이 가장 시급하게 개선되기를 바라는 경영 환경으로 '인건비·에너지·물류비 등 경영 비용 부담 완화'가 72.9%로 가장 많이 꼽혔다. 환율과 관세, 지정학적 리스크 등 경영 불확실성 해소에 대한 요구도 42.7%로 뒤를 이었다.

이 같은 인식은 이미 지난해 말부터 감지됐다. 대구상의가 지난해 12월 지역 기업을 대상으로 실시한 조사에서는 응답 기업의 절반가량이 원·달러 환율 급등으로 부정적인 영향을 받고 있다고 답했다. 긍정적인 영향을 받고 있다는 응답은 9.5%에 그쳤다. 특히 수입 원자재와 에너지 가격 상승(84.2%)을 가장 큰 부담 요인으로 지목했고, 물류비 증가(43.9%)도 주요 애로사항으로 꼽혔다.

문제는 대응 여력이다. 당시 조사에서도 환율 변동에 대해 '별다른 대응을 하지 못하고 있다'는 응답이 적지 않았다. 원가 절감이나 단가 조정이 언급되긴 했지만, 중소기업 중심의 지역 산업 구조상 환율 리스크를 흡수할 수 있는 수단은 제한적이었다.

업종별 체감도도 엇갈린다. 원재료 수입 의존도가 높은 식품 제조업은 환율 상승이 곧바로 생산 단가 압박으로 이어지고, 의료기기 업체는 수출 비중이 높아 환차익 효과가 있음에도 해외 투자 계획에 대한 부담이 커지고 있다. 건설업계 역시 원자재 가격 상승과 경기 둔화가 겹치며 원가 구조 전반이 흔들리고 있다.

전문가들은 고환율이 단기간에 해소되지 않을 경우, 비용 부담을 견디지 못한 기업들의 체력 고갈이 현실적인 위기로 이어질 수 있다고 우려한다. 환율·금리·원자재 가격이 동시에 기업을 압박하는 구조 속에서, 지역 경제의 연쇄 충격을 막기 위한 선제적 대응이 요구되고 있다.

이상길 대구상의 상근부회장은 "지역 기업들은 내수 침체와 비용 증가의 이중고 속에서 한 해를 버텨왔다"며 "기업들이 보다 안정적인 환경에서 경영에 전념할 수 있도록 경영 비용 부담 완화와 불확실성 해소를 위한 정책적 대응이 필요하다"고 말했다.