한국 월드컵 대표팀 첫 상대, 체코로 확정

플레이오프서 강호 덴마크 꺾고 진출, "만만치 않은 복병" 평가 받아
"수비 지향 체코, 공중볼·세트피스에 강점…오히려 까다로울 수도"
스리백 기반 조직적 수비…시크·술츠 앞세운 공격도 위협적

1일(한국시간) 체코 프라하에서 열린 체코와 덴마크의 2026 북중미 월드컵 유럽 플레이오프 경기 결승에서 승리한 체코 축구 선수들이 기쁨을 나누고 있다. EPA연합뉴스

홍명보 감독이 이끄는 2026 북중미 월드컵 한국 대표팀의 첫 상대가 체코로 결정됐다.

체코는 1일(한국시간) 체코 프라하에서 열린 북중미 월드컵 유럽축구연맹(UEFA) 플레이오프(PO) D조 결승에서 덴마크와 전·후반 90분을 1대1, 연장전까지는 2대2로 맞선 뒤 승부차기에서 3대1로 이겨 본선행 티켓을 거머쥐었다.

2006년 독일 대회 이후 20년 만에 본선 진출을 일군 체코는 6월 12일 멕시코 과달라하라 아크론 스타디움에서 한국과 북중미 월드컵 조별리그 A조 1차전에서 격돌한다.

월드컵 첫 상대로 가장 강호로 여겨진 덴마크 대신 체코가 올라오면서 한층 수월해졌다는 기대감도 있지만 만만히 볼 수는 없다. 수비 지향적인 팀 성격이 홍명보호에게는 오히려 까다로운 공략 포인트가 될 수도 있다. 특히 공중볼, 세트피스 플레이에 있어 한국보다 우위에 있기에 쉬운 상대가 아니다.

PO 결승을 앞두고는 객관적 전력에서부터 덴마크에 밀린다는 평가를 받았었다. 게다가 연장전 끝에 승부차기까지 치러 겨우 꺾은 아일랜드전 여파로 체력 또한 열세일 거라는 전망이 우세했었다. 하지만 체코는 덴마크를 상대로 두 차례 리드를 잡고 승부차기에서 이겨 본선에 진격했다. 체력적인 부분까지 복병으로 판단하기에 충분하다.

체코 미드필더 토마시 소우체크. AFP연합뉴스

이번 PO 2경기에서 스리백 기반의 포메이션을 가동한 체코는 연장전을 포함해 득점과 실점을 4골씩 기록했다. 아일랜드전에서는 페널티킥과 골키퍼 자책골로 실점했고, 덴마크와의 결승에선 조직적인 수비로 잘 버티다가 프리킥과 코너킥 상황에서 1골씩 허용했다.

현재 체코 대표팀에선 자국 리그 소속 선수가 절반가량을 차지하는 가운데 미드필더 토마시 소우체크(웨스트햄)와 시크를 비롯한 빅리거가 곳곳에 포진했다. 공격진에선 유로(유럽선수권대회) 2020 득점 공동 1위(5골) 파트리크 시크(레버쿠젠)가 가장 위협적인 선수로 꼽혀왔으며, 올 시즌 프랑스 리그1에서 11골을 폭발한 파벨 술츠(리옹)도 경계 대상이다.