포항 '생물반응조' 또 갈등…이번엔 미생물 농도 검증

시의회 ‘검증하자’ 요구에 포항시 ‘지금은 지켜볼 때’
미생물 농도 조작 의혹에 대해 공익감사 진행 중

포항시 하수처리장 전경. 내부시설 중 생물반응조의 증설을 두고 집행부와 포항시의회 간의 갈등이 끊이지 않고 있다. 매일신문DB

생물반응조 증설을 놓고 집행부와 시의회 간의 갈등을 빚었던 경북 포항시 하수처리장 민간투자사업(매일신문 10월 20일 9면 등)이 또 한번 논란을 겪고 있다.

시의회에서 미생물 투입 농도 등 각종 의혹사항에 대한 검증을 요구하고 있으나, 포항시가 검증과정에서 발생할 수 있는 부작용을 이유로 사실상 거부의사를 표명했기 때문이다.

포항시는 2007년 남구 상도동에서 하루 23만2천㎥의 오수를 처리할 수 있는 생물반응조를 설치했다. 하지만 2012년 환경법 시행규칙이 강화되면서 포항하수처리장은 동절기 하수 수질이 기준치에 못미쳐 2015년부터 6차례 과태료 및 행정처분을 받았다.

이에 포항시는 2017년 예산 470억원(국비 235억원·도비 49억원·민자 186억원)을 세워 생물반응조 증설을 추진했으나 시의회의 반대에 부딪쳐 약 4년간 표류됐다.

당시 포항시의회는 하수처리장에 수온이 떨어지는 동절기에는 미생물 농도를 높여야 하지만, 오히려 하절기 수준(약 2천ppm)보다 낮은 농도(약 1천500ppm)를 투입하는 등 이해할 수 없는 운영을 했다는 입장이었다.

해당 사업은 지난 9월 상임위 회의에서 예산이 부결돼 시행이 불투명해졌으나, 지난 10월 본회의 직접 안건 상정을 통해 겨우 시의회 문턱을 통과했다.

그러나 이번 회기에서 또 다시 사업 진행 여부와 별도로 동절기 미생물 농도에 대한 검증 논란이 일면서 갈등이 계속되고 있다.

박경열(북구 흥해읍·무소속) 의원은 9일 시정질의를 통해 "지난 6월 집행부에서는 동절기 미생물 농도를 높여 사업의 타당성을 검증하겠다는 약속을 했다"며 "하지만, 정작 동절기가 되자 미생물 농도를 높이면 여과기에 문제가 발생할 수 있고, 그 책임이 포항시에 있어 검증할 수 없다는 보고를 했다"고 주장했다.

이에 대해 이강덕 포항시장은 "실시협약에 따라 용수 공급 차질, 여과시설 고장 시 발생 비용, 오수 배출 시 복구 등 검증과정에서 발생할 수 있는 부작용의 책임을 포항시가 책임져야 한다. 이러한 모든 상황을 시의회와 원만히 합의된다면 검증을 할 수 있다"고 했다.

한편, 지난 9월 포항지역 시민단체에서 416명의 서명을 담아 '미생물 농도를 높여 검증하자'는 내용의 공익감사 청구서를 감사원에 제출, 현재 감사가 진행 중이다.