"포스코 등 탄소중립 돕는 '수소환원제철' 정부 지원, 선진국의 10% 그쳐"

국회 산자위 소속 김성환 더불어민주당 의원 "탄소중립 기술개발 마중물 돼야"

지난달 13일 경기도 고양시 킨텍스에서 개막한 국내 최대 수소 산업 전시회 'H2 MEET 2023'의 포스코 하이렉스(HyREX·수소환원제철기술)존 모습. 연합뉴스

포스코가 철강산업 탄소중립을 위해 기술 확보에 나선 '수소환원제철' 관련 정부 지원이 선진국에 훨씬 못 미쳐 이를 확대해야 한다는 지적이 나왔다.

국회 산업통상자원중소벤처기업위원회 소속 김성환 더불어민주당 의원은 10일 국정감사 자료를 통해 "정부가 수소환원제철 사업에 대해 산업통상자원부가 요구한 예산액의 불과 3.4%만 반영했다"며 이처럼 주장했다.

김 의원에 따르면 지난해 정부는 '탄소중립 기술개발사업 통합 예비타당성조사'에서 산업계와 산업부가 요청한 1조350억원 규모의 녹색 철강 연구과제 중 80%를 삭감했다.

특히 수소환원제철 연구개발(R&D) 분야는 요구액(8천억여원)의 3.4%(269억원)만 기초 기술개발 사업비로 반영됐다.

김 의원은 정부가 2030년까지 철강산업 녹색 전환에 지원하기로 한 2천98억원이 선진국의 10% 안팎에 불과하다고 지적했다.

정부 지원액은 독일이 발표한 철강산업 전환 지원 금액(2조5천억원)의 12분의 1, 일본의 녹색 철강 실증사업 지원금(1조7천500억원)의 9분의 1에 그친다.

19일 오후 포항시 남구 호동 근로자종합복지관에서 포스코 수소환원제철 용지 조성사업 관련 공청회가 열리고 있다. 매일신문 DB

수소환원제철은 철광석에서 산소를 떼어낼 때 수소를 이용하는 방식이다. 기존 화석연료를 사용하는 방식과 달리 환원 과정에서 이산화탄소 대신 물이 나오므로 철강업계에서는 '꿈의 기술'이라 부른다.

국내에선 포스코가 오는 2030년까지 상용화 기술 개발을 마치고 단계적으로 수소환원제철 방식으로 생산 설비를 전환하기로 했다.

이곳에서 생산한 탄소감축량 배분형 제품(저탄소 공정, 저탄소 원재료로 감축한 탄소 배출량을 배분받은 제품)을 고객사에 공급하면 고객사 역시 탄소배출량 저감에 동참하는 효과를 얻는다.

김 의원은 "이달 EU 탄소국경조정제도(CBAM) 전환 기간이 시작된 만큼 철강 산업의 녹색 전환을 더는 미룰 수는 없게 됐다"며 "국내에서 현재 공정대로 철강 생산을 이어간다면 2026년부터는 EU 수출을 위해 연 2천500억∼3천600억원을 추가 부담해야 한다"고 지적했다.

그러면서 "정부의 소극적 대처 탓에 포스코의 수소환원제철 기술 확보가 목표 시기인 2030년보다 늦어질 우려도 있다. 적극적인 지원을 통해 탄소중립 기술 개발의 마중물 역할을 해야 할 것"이라고 촉구했다.