"고작 7만t?"…태국, 1480만t 리튬 매장지 발견 주장 철회

태국이 1천500만톤(t) 규모의 리튬 매장지를 발견해 세계 3대 리튬 보유국이 됐다고 발표한 지 이틀 만에 사실이 아니라고 정정했다. 전문가들은 실제 리튬 매장량은 태국 주장의 1%에도 한참 못 미치는 7만t 수준일 것으로 보고 있다. 연합뉴스

태국이 1천500만톤(t) 규모의 리튬 매장지를 발견해 세계 3대 리튬 보유국이 됐다고 발표한 지 이틀 만에 사실이 아니라고 정정했다. 전문가들은 실제 리튬 매장량은 태국 주장의 1%에도 한참 못 미치는 7만t 수준일 것으로 보고 있다.

21일 방콕포스트 등 현지 매체에 따르면 랏끌라오 수완키리 정부 부대변인은 전날 정부 웹사이트를 통해 태국 남부 팡응아주에서 발견된 리튬 매장량은 1천480만톤이 아니라고 밝혔다.

태국 측은 발표한 1천480만t은 발견된 광물 자원의 총량으로 이중 리튬이 얼마나 되는지는 공개하지 않았다. 전문가들은 이중 실제 리튬 매장량은 6만6천600톤 수준으로 추정하고 있다.

랏끌라오 부대변인은 "리튬의 양과 관계 없이 1천480만톤의 광물 자원 발견은 태국인에게 여전히 희소식"이라며 정부는 태국을 지역의 전기차 생산 허브로 만들기 위해 최선을 다하고 있다고 말했다.

앞서 태국 정부는 지난 18일 정부 웹사이트를 통해 천연자원환경부 보고서를 인용해 리튬 1천480만톤이 발견됐다며 "볼리비아와 아르헨티나에 이어 태국이 세계 3번째 리튬 보유국이 된다"고 주장했다.

한편 스마트폰과 전기차 배터리의 핵심 원료인 리튬은 '하얀 석유'로 불릴 정도로 최근 들어 가치가 급등한 광물이다. 미국 지질조사국에 따르면 볼리비아, 아르헨티나, 미국, 칠레, 호주, 중국 순으로 많은 리튬을 보유하고 있다.