루비오 "러시아, 페스트 연구소 사고 정보 세계에 공유해야"

마코 루비오 국무장관, 아이슬란드 기자회견서 러시아 투명성 요구…CDC·국무부·ASPR 등 실태 파악 중

마코 루비오 미국 국무장관이 아이슬란드 레이캬비크를 방문해 기자회견을 하고 있다. 연합뉴스

마코 루비오 미국 국무장관이 6일(현지시간) 러시아 이르쿠츠크 페스트 연구소 사고와 관련해 러시아가 전 세계에 더 많은 정보를 공유해야 한다고 촉구했다.

루비오 장관은 이날 아이슬란드 레이캬비크에서 열린 기자회견에서 "러시아가 세계에 더 많은 정보를 공유해야 할 의무가 분명히 있다"며 "아직 정보가 제한적인 상황에서 추측만 늘어놓는 것은 무책한 일"이라고 말했다. 그는 미국이 상황을 "매우 면밀히, 시간 단위로" 주시하고 있으며 필요하면 러시아를 도울 조처도 마련돼 있다고 덧붙였다.

사고는 지난달 25일 발생했다. 러시아 이르쿠츠크주 셸레호프시에 위치한 이르쿠츠크 항페스트 연구소에서 연구원 다리아 시필로바(28)가 폐렴형 페스트 원인균인 예르시니아 페스티스가 담긴 시험관을 실수로 깨뜨렸다. 이후 건강 상태가 악화해 지난달 29일 중증 폐렴 증상으로 입원했고, 이달 1~2일 밤사이 숨졌다.

러시아 소비자권리보호·복지감독청은 이 연구원이 '원인 불명의 폐렴' 진단을 받은 뒤 사망했다고 발표했고, 당국은 약 200명을 격리 조치하고 유출된 병원체의 정확한 종류를 파악하기 위한 조사에 착수했다.

러시아는 6일 세계보건기구(WHO)에 "이르쿠츠크 시에서 페스트 감염 사례가 없으며 상황이 통제되고 있다"고 전했다. 러시아는 앞서 WHO에 폐렴형 페스트 여부를 조사 중이라고 알린 바 있다. WHO 대변인 크리스티안 린트마이어는 제네바 브리핑에서 러시아 당국의 공식 답변을 읽어 전했다.

WHO는 이번 사건에 따른 공중보건 위험도를 이르쿠츠크는 '중간~낮음', 러시아 전체는 '낮음', 유럽 지역은 '매우 낮음'으로 평가했다.

미국 측은 정보 부족을 이유로 정부 차원의 공식 대응을 보류하고 있다. 질병통제예방센터(CDC), 국무부, 질병예방대응본부(ASPR) 등이 사고 실태를 파악하기 위해 주력하고 있으며, 미국의 전·현직 당국자들은 해당 연구소에서 바이러스 감염력을 높이거나 약물 내성을 강화하는 '기능획득' 기법을 활용해 페스트 표본을 변형시키려 했는지도 파악하길 원하고 있다.

전임 바이든 행정부에서 코로나19 대응을 총괄한 아시시 자 전 백악관 조정관은 러시아 보안당국이 한 연구원의 병원 이송에 관여했다는 미확인 보도에 주목하며 "이는 우려스러운 일"이라고 밝혔다. 그는 "러시아가 공격용 생물무기 프로그램을 운영하고 있다는 사실을 알고 있으므로, 이 시설에서 정확히 무슨 일이 벌어지고 있었는지 완전히 파악하지 못하고 있다"고 말했다.

미 국무부는 2024년 보고서에서 러시아가 공격적 생물무기 프로그램을 유지하고 있으며 옛 소련의 프로그램을 흡수해 발전시켜왔다고 평가했다. 전직 CIA 관리는 러시아의 이번 이르쿠츠크 연구소 사고 대응 방식을 체르노빌 사태에 비유하기도 했다.

현재 숨진 연구원이 무기화 또는 유전자가 조작된 세균 연구에 관여했다는 증거는 없다. 시필로바와 접촉한 약 200명에 대한 검사에서 페스트 2차 감염 사례는 확인되지 않았으며, WHO는 해당 연구소가 야생 동물 집단에서 페스트가 자연 발생하는 지역에 위치해 있다고 밝혔다.

트럼프 행정부는 여행 경보 발령, 미국 입국 제한 등 예방 조처가 필요한지 판단하기 어려운 상황이라고 밝히고 있다. 루비오 장관은 "앞으로 몇 시간, 며칠 내에 상황이 바뀌기를 바란다"고 말했다.