[한방칼럼] 엄지손가락을 움직일 때 손목이 찌릿…드퀘르벵 건초염이란?

스마트폰을 사용하거나 병뚜껑을 열 때, 혹은 물건을 들어 올릴 때 엄지손가락 쪽 손목이 찌릿하게 아픈 경우가 있다. 처음에는 손목을 많이 사용해 생긴 일시적인 통증으로 생각하기 쉽다. 하지만 엄지를 움직일 때마다 같은 부위의 통증이 반복되고 손목을 돌리거나 물건을 잡는 동작까지 불편해진다면 '드퀘르벵 건초염(De Quervain tenosynovitis)'을 의심해볼 수 있다.

드퀘르벵 건초염은 엄지손가락을 움직이는 힘줄과 이를 둘러싼 건초에 통증이 발생하는 질환이다. 반복적인 엄지 사용이나 손목의 과도한 움직임으로 지속적인 마찰과 부하가 가해지면 건초가 두꺼워지고 힘줄의 원활한 움직임이 제한되면서 통증이 나타날 수 있다.

스마트폰 사용이나 컴퓨터 작업 등 손과 엄지를 반복적으로 사용하는 생활습관이나 직업적 활동뿐만 아니라 라켓 스포츠, 골프, 웨이트트레이닝 등 손목을 많이 사용하는 운동도 영향을 줄 수 있다. 아이를 반복해서 안아 올리는 육아 과정에서도 발생할 수 있다. 특히 엄지손가락을 벌리거나 펼 때, 물건을 강하게 쥐거나 손목을 새끼손가락 방향으로 움직일 때 통증이 심해지는 것이 특징이다.

진찰에서는 통증이 발생하는 위치와 압통을 확인하는 것이 중요하다. 손목의 요측, 즉 엄지손가락과 손목이 만나는 부위에 뚜렷한 압통이 나타나는 경우가 많다. 엄지와 손목을 특정 방향으로 움직여 해당 힘줄에 부하를 주었을 때 통증이 나타나는지 확인하는 유발검사도 진단에 도움이 된다.

다만 엄지 쪽 손목 통증이 모두 드퀘르벵 건초염인 것은 아니다. 손목 관절 자체의 문제나 주상골 주변의 병변, 엄지손가락 기저부 관절의 관절염 등에서도 비슷한 증상이 나타날 수 있어 통증이 지속된다면 정확한 감별이 필요하다.

한의학에서는 침, 약침 등을 이용해 통증을 조절하고 주변 연부조직의 긴장을 완화하는 것을 목표로 치료한다. 침 치료는 손목과 전완부의 근육과 경혈 등을 자극하는 방식으로 시행하며, 약침은 한약재에서 추출·정제한 약액을 경혈이나 병변 주변에 주입하는 치료법이다. 환자의 상태에 따라 손목뿐만 아니라 전완부와 팔꿈치 주변의 근육 상태와 관절 움직임 등을 함께 평가해 치료하기도 한다.

치료와 함께 중요한 것은 과도한 사용을 줄이고 손목과 엄지를 안정시키는 것이다. 통증이 있는 상태에서 엄지와 손목을 계속 반복적으로 사용하면 회복이 늦어질 수 있다. 증상이 심한 시기에는 스마트폰 사용이나 반복적인 집기 동작을 줄이고, 필요에 따라 엄지와 손목의 움직임을 함께 제한하는 보호대를 사용할 수 있다. 통증이 줄어든 뒤에는 손목과 전완부의 유연성과 근력을 단계적으로 회복하는 것이 재발을 줄이는 데 도움이 된다.

드퀘르벵 건초염은 처음에는 가벼운 손목 통증으로 시작하는 경우가 많지만 반복적인 자극이 이어지면 컵을 들거나 문고리를 돌리는 일상적인 동작까지 불편해질 수 있다. 특히 통증이 엄지손가락 쪽 손목에 집중되고 엄지를 움직일 때 반복된다면 단순한 손목 피로로만 여기지 않는 것이 좋다. 정확한 진단을 바탕으로 적절한 치료와 생활습관 교정을 병행하는 것이 증상의 만성화를 막고 손목 기능을 회복하는 데 중요하다.

대구 수월한방병원 침산점 이해원 원장