美부통령 "알래스카 LNG 사업, 한국과 세부사항 협의해야"…트럼프 대통령과는 다른 결?

"韓·日·동남아, 사업 성공 원해 "…"미국 측 투자 압박은 여전…협상 난항 불가피"

밴스 미국 부통령. 로이터 연합뉴스

제이디 밴스 미국 부통령은 5일(현지시간) 알래스카 액화천연가스(LNG) 개발 사업과 관련해 한국과 추가로 조율해야 할 사항이 남아 있다고 밝혔다. 한국이 이미 500억달러 이상을 투자하기로 합의했다는 도널드 트럼프 대통령의 주장과는 결이 다른 발언이지만, 앞으로 대미투자 협상 과정에서 미국 측 압박은 불가피할 전망이다.

밴스 부통령은 이날 알래스카를 방문하기 위해 비행기를 타기 전 워싱턴DC 인근 앤드루스 합동기지에서 기자들이 알래스카 사업이 한국의 투자 확정 부인에도 추진되는 것이냐는 취지로 묻자 "분명히 아직 몇몇 세부 사항을 협의해야 하고, 한국도 그걸 언급해왔다"고 답했다.

알래스카 LNG 개발 사업은 최북단 노스슬로프에서 생산된 천연가스를 남부 항구인 니키스키로 운송하는 약 800마일(1천300㎞)의 파이프라인 등을 건설하는 프로젝트다.

트럼프 대통령은 지난달 30일 백악관에서 한국의 대미투자 분야를 발표하면서 알래스카 LNG 개발 사업에 한국이 500억 달러 이상을 투자하기로 했다고 일방적으로 밝혔다.

한국 정부는 미국 측과 향후 협의 과제로 남겼을 뿐 투자에 합의한 것은 아니라고 부인했지만, 트럼프 대통령은 지난 2일 "그들(한국)이 합의하지 않았다고 하느냐? 곧 합의하지 않으면 두 배로 올릴 것이라고 전하라"라고 위협하며 다시 한번 합의를 종용했다.

밴스 부통령의 이날 언급은 도널드 트럼프 대통령의 태도와는 분명히 차이가 있지만, 톤 다운에 불과하다는 분석도 나온다.

밴스 부통령은 협의 사항이 있다면서도 "해당 사업의 성공을 미국뿐 아니라 한국, 일본, 동남아시아 국가들이 바라고 있다"면서 "따라서 나는 이 사업이 실현될 것으로 생각한다"고 강조했기 때문이다. 미국 측의 투자 압박이 점점 거세지면서 협상에 난항을 겪을 가능성이 여전히 크다는 의미다.

한편, 이날 국회 산업통상자원중소벤처기업위원회 국정감사에서 국민의힘 최수진 의원은 지난 40년간 경제성이 없어 추진되지 않았던 해당 사업에 대해 미국 측이 팩트시트에 '작업 착수 합의'를 명시하며 대규모 투자를 기정사실화하고 있다고 비판했다.

최 의원은 "경제성과 타당성 검증조차 끝나지 않은 상황에서 한미 간 발표 내용이 엇갈리며 외교적 신뢰에 타격을 입고 관세 보복의 빌미를 자초했다"고 지적하며 협상 전반에 대한 상임위 차원의 감사원 감사 청구를 촉구했다.

이에 대해 김정관 산업통상부 장관은 "검토에 착수했다는 의미는 누차 말씀드렸듯이 상업적 합리성을 전제로 한다는 것"이라며 "팩트시트는 한미 양국이 동일하게 공동 공개했던 자료로 국회에 숨긴 것이 없다"고 반박했다.