백신생산 극대화 아이디어 짜내는 美…"용기투입 시간도 아깝다"

모더나 코로나19 백신 밀폐용기 정량 10회→14회분으로 조정키로

미국 로스앤젤레스의 백신접종센터로 활용되던 다저스타디움이 지난 13일(현지시간) 백신 부족으로 폐쇄돼 있다. UPI·연합뉴스

미국 정부가 코로나19 백신 생산에 드는 시간을 절약하기 위해 밀폐용기 정량을 늘리기로 했다.

뉴욕타임스(NYT)는 13일(현지시간) 미 식품의약국(FDA)이 코로나19 백신 밀폐용기의 정량을 늘리겠다는 제약사 모더나의 요청을 받아들이기로 했다고 보도했다. 이에 따라 모더나는 밀폐용기 정량을 10회분에서 14회분으로 늘릴 수 있게 됐다. NYT는 밀폐용기에 더 많은 백신을 담게 되면 생산 효율성이 높아져 백신 생산량을 20%가량 늘릴 수 있다고 전했다.

백신은 무균 상태의 작은 유리용기에 담겨 고무마개로 밀폐된 뒤 라벨까지 부착돼야 완성품이 된다. 문제는 이 마지막 단계에도 무시할 수 없을 정도의 시간이 소요된다는 것이다. 이 때문에 밀폐용기에 담는 정량을 늘린다면 한정된 시간에 더 많은 백신을 생산할 수 있다는 설명이다. 모더나가 밀폐용기에 14회분의 백신을 투입하도록 생산 공정을 조정하는 데는 10주 정도 시간이 걸릴 것으로 알려졌다.

다만 NYT는 밀폐용기에 담는 백신 용량을 확대하면 쓰지 못하고 폐기되는 백신도 늘 수 있다고 지적했다. 모더나의 코로나19 백신은 밀폐용기가 개봉된 뒤 6시간 안에 모두 사용돼야 한다. 용량을 늘린다면 6시간 안에 백신을 모두 사용하지 못하고 남길 수 있다는 이야기다.

또한 밀폐용기에 주삿바늘을 넣고 백신을 빼내는 횟수가 늘수록 백신이 오염될 가능성도 커진다.