축구선수 손준호, 중국서 319일만에 석방…한국 도착

중국에서 형사 구류(임시 구속) 상태로 조사를 받던 축구 국가대표 미드필더 손준호(산둥 타이산)가 구속(체포) 수사로 전환되면서 선수 생활에도 적잖은 영향을 받게 됐다. 18일 중국 현지 공안 사정에 밝은 소식통에 따르면 중국 공안은 17일 형사 구류 기한이 끝난 손준호에 대해 인민검찰원으로부터 구속 비준을 받았다. 이로써 지난달 12일부터 중국 랴오닝성 공안에 붙잡혀 '임시 구속' 상태에서 조사받던 손준호는 구속 수사를 받게 됐다. 구속 수사 전환은 정식으로 사법 처리 수순에 나섰음을 뜻한다는 게 현지 소식통의 설명이다. 지난 2022년 11월22일 카타르 월드컵 대표팀 손준호가 카타르 도하 알에글라 훈련장에서 훈련 전 인터뷰를 하고 있다. 연합뉴스

중국에서 구속(체포) 수사를 받던 축구 국가대표 출신 손준호(32) 선수가 석방됐다.

25일 주중한국대사관 관계자는 손준호가 석방됐고 이날 오후 한국으로 돌아왔다고 밝혔다. 그가 한국 땅을 다시 밟은 것은 지난해 5월 12일 중국 공안 조사 시작 이후 319일 만이다.

산둥 타이산 소속으로 뛰던 손준호는 지난해 5월 상하이 훙차오공항에서 귀국하려다 연행돼 임시 구속됐다. 그는 비(非)국가공작인원(비공무원) 수뢰 혐의, 즉 금품을 받고 승부를 조작했다는 혐의로 랴오닝성 차오양 공안국의 조사를 받았다.

당시 현지 매체들은 하오웨이 전 산둥 감독 등이 같은 혐의를 받는 것과 손준호 수사가 관련이 있을 것이라고 추정했다.

이후 지난해 6월 17일 손준호에 대한 형사 구류 기한이 만료되면서 구속 수사로 전환됐다. 구속 수사는 정식 사법 처리 수순을 의미하는데, 수사 기간이 1년 이상 길어질 것이라는 우려가 제기되기도 했다.

이에 대한축구협회는 중국축구협회·아시아축구연맹에 공문을 보내 진상 파악에 나서고 관계자를 중국으로 급파했지만 큰 소득이 없었다.

하지만 올해 들어 중국축구협회 주요 간부들의 사법 처리가 마무리되면서 손준호 사태도 빠르게 처리된 것으로 보인다. 그간 우리 외교부는 중국 당국과 다양한 경로로 소통하며 협조를 요청했다. 20여차례 영사 면담도 실시했다. 손준호의 재판 과정 등은 알려지지 않았다.

손준호는 2014년 프로축구 K리그에 데뷔해 6년 동안 뛰면서 2020시즌 리그 최우수 선수(MVP)를 수상하며 실력을 인정받았다. 2021년에는 연봉 43억원가량을 받고 산둥 타이산으로 팀을 옮겼다.