청와대 "DMZ 지뢰 조사 지연, 李 유엔 연설과 전혀 무관…순전히 군사적 판단"

이재명 대통령이 22일(현지시간) 미국 뉴욕 유엔본부 총회장에서 기조연설을 하고 있다. 연합뉴스

청와대가 서부전선 비무장지대(DMZ) 지뢰 폭발 사고 현장조사가 이재명 대통령의 유엔총회 연설과 추석 민심을 의식해 늦춰졌다는 의혹을 정면 반박했다.

청와대 관계자는 29일 관련 언론 질의에 "군의 현장조사는 합동참모본부와 유엔군사령부가 현장 지휘관들의 건의를 고려해 순전히 군사적 판단에 의해 계획하고 결정한 것"이라며 "이재명 대통령의 유엔총회 연설과는 전혀 관련이 없다"고 밝혔다.

앞서 일부 언론은 사고 당시 장병들 사이에서 북한군 목함지뢰와 유사한 갈색 수지 반보병 지뢰로 보이는 물체를 봤다는 진술이 있었는데도 현장조사가 27~28일에야 이뤄지고, 29일 중간 조사 결과가 발표된 점을 들어 이재명 대통령의 유엔총회 기조연설과 추석 민심을 의식해 조사와 발표를 늦춘 것 아니냐는 의혹을 제기했다.

군 당국은 조사 지연이 아니라 안전 확보를 위한 준비 과정이었다는 입장이다.

양진혁 합동참모본부 작전부장(육군소장)은 전날 브리핑에서 "위험한 지역이기 때문에 반드시 작전 현장에서 작전을 실시했던 병력들의 안내가 필요하다"며 "현장조사 일정은 의지의 문제가 아니라 장병들의 철저한 안전이 확보된 가운데 충분한 작전 준비가 필요한 사안이었다"고 설명했다.

청와대와 군 당국은 결국 이번 현장조사 시점이 정치적 고려가 아니라 사고 지역의 위험성과 조사 인력의 안전을 감안한 군사적 판단에 따른 것이라는 점을 강조하고 있다.