경남도교육청, 통영 용호도 폐교, 고양이 보호센터로 변신…국무총리상

교육부·행안부 폐교 활용 경진대회 최우수상…특별교부금 1억원 지원
옛 한산초 용호분교에 치료실·노령묘 보호실…통영시가 운영

시설내부 모습.

2012년 문을 닫은 경남 통영의 한산초등학교 용호분교가 구조된 고양이를 치료하고 새 가족을 찾아주는 공간으로 거듭나 전국 폐교 활용 경진대회에서 최우수상을 받았다.

경남도교육청은 교육부와 행정안전부가 공동 주최한 '2026년도 폐교 활용 우수사례 경진대회'에서 통영교육지원청이 제출한 '공공형 고양이 보호·분양센터' 사례가 국무총리상에 선정됐다고 10일 밝혔다. 최우수상에는 특별교부금 1억원이 지원된다.

용호분교는 한려해상국립공원 안에 있는 인구 160여 명의 섬 용호도에 자리하고 있다. 통영교육지원청이 폐교 건물을 빌려주고, 통영시는 연면적 446㎡의 2층 교사를 보호실과 노령묘 보호실, 치료실, 캣북카페 등으로 꾸몄다.

센터는 통영시 동물복지팀이 운영한다. 국립공원 등에서 구조된 고양이와 장애나 노령으로 돌봄이 필요한 고양이를 치료·보호하고 입양을 돕는다.

이번 대회에는 전국 교육청과 지방자치단체가 62개 사례를 냈다. 서면심사를 통과한 10개 기관을 대상으로 온라인 국민심사와 발표심사를 진행해 최종 7개 기관을 선정했다.

경남도교육청은 학교 통폐합 단계부터 주민 의견을 듣고 지자체에 공익 목적으로 폐교를 매각하거나 빌려주는 사례를 늘릴 방침이다. 교육부와 행안부의 폐교 활용 공동협력사업에도 시·군과 함께 응모해 국비 확보에 나선다.

유상조 경남도교육청 재정과장은 "이번 수상은 교육지원청과 통영시의 협력이 더해져 만들어 낸 결과"라며 "시·군과 협력을 넓히고, 지역 여건에 맞는 활용 방안을 꾸준히 찾아가겠다"고 말했다.