`FBI 요원 2명과 불륜, 기밀은 중국으로`…젠슨 황 논란에 `中스파이` 사건 재조명

"FBI 요원 2명과 불륜, 기밀은 중국으로"…젠슨 황 논란에 '中스파이' 사건 재조명

(왼쪽부터) 카트리나 렁, 크리스틴 팡, 린다 쑨. AP유튜브·페이스북·연합뉴스

젠슨 황 엔비디아 최고경영자(CEO)가 중국 스파이로 의심받는 여성과의 불륜을 인정하면서 과거 미국을 뒤흔든 여성 스파이 사건들이 다시 주목받고 있다. 특히 미국 연방수사국(FBI)이 18년간 거액의 공작금을 지급하며 신뢰했던 정보원이 정작 FBI 요원 2명과 내연 관계를 맺고 중국 측에 기밀을 넘겼다는 의혹에 휩싸였던 사건도 재조명되고 있다.

◆ FBI 요원 2명과 불륜…18년간 믿었던 정보원의 두 얼굴

9일(현지 시각) 미국 법무부와 외신 등에 따르면 대표적인 사건은 중국계 미국인 사업가 카트리나 렁의 이른바 '이중 스파이' 사건이다.

FBI는 1982년 중국 고위 인사들과 폭넓은 인맥을 갖고 있던 렁을 정보원으로 포섭했다. 이후 18년 동안 렁에게 지급한 공작금만 170만달러(약 22억8700만원)에 달했다.

그러나 렁은 자신을 담당하던 FBI 요원 제임스 스미스와 장기간 내연 관계를 맺었고, 또 다른 FBI 요원 윌리엄 클리블랜드와도 부적절한 관계를 이어갔다.

FBI는 내부적으로 위험 신호를 포착하고도 제대로 대응하지 않았던 것으로 드러났다. 미 법무부 감찰보고서에 따르면 FBI는 1990년대 초부터 렁의 기밀 유출 정황을 파악하고 있었다. 스미스 역시 렁이 중국에 정보를 전달한 사실을 알게 됐지만, 이후에도 관계를 이어가며 기밀정보에 접근할 수 있도록 했다.

결국 렁과 스미스는 2003년 체포됐다. 다만 렁에 대한 간첩 혐의가 유죄로 확정된 건 아니다. 그는 2005년 FBI에 허위 진술을 한 혐의와 세금 관련 혐의를 인정해 보호관찰 등의 처분을 받았다.

◆ 정치자금 모금에 시장과 연애까지…美 정치권 파고든 中여성

2010년대에는 중국 국적 여성 크리스틴 팡이 미국 정치권에 접근한 사건이 불거졌다.

캘리포니아주립대 이스트베이 캠퍼스에서 중국인 학생회장을 맡았던 팡은 정치자금 모금 행사와 지역 정치활동 등을 통해 미국의 유망 정치인들과 친분을 쌓았다. 특히 장차 미국 정계의 주요 인물로 성장할 가능성이 있는 젊은 정치인들에게 접근한 것으로 알려졌다.

그가 접근한 인물 중에는 에릭 스월웰 당시 캘리포니아 더블린 시의원도 있었다. 팡은 스월웰이 2012년 연방 하원에 진출한 뒤에도 정치자금 모금 행사 등에 관여하며 관계를 이어간 것으로 알려졌다.

미 인터넷매체 악시오스는 2020년 팡이 미국 중서부 지역 시장 최소 2명과 연애 또는 성적 관계를 맺었다고 보도하기도 했다. 한 시장은 팡을 자신의 여자친구라고 소개했고, 또 다른 시장은 차량 안에서 팡과 성적 접촉을 한 정황이 FBI의 전자감시에 포착된 것으로 전해졌다. 다만 스월웰과 팡 사이에 부적절한 성적 관계가 있었다는 사실은 확인되지 않았다.

팡은 2015년 FBI 수사가 진행되자 중국으로 도주했다. 미국 정보당국으로부터 관련 정보를 전달받은 스월웰은 팡과의 관계를 끊었으며, 이후 미 하원 윤리위원회는 2023년 별도 조치 없이 관련 조사를 종결했다.

◆ 뉴욕 주지사 측근까지…중국 정부 대리인 활동 혐의

2024년에는 뉴욕주 주지사의 최측근으로 일했던 린다 쑨이 중국 정부의 비밀 대리인으로 활동한 혐의로 체포돼 미국 사회에 충격을 안겼다.

쑨은 앤드루 쿠오모 전 뉴욕주지사와 캐시 호컬 현 주지사 행정부에서 고위직을 지낸 인물이다. 특히 호컬 주지사 밑에서는 비서실 차장까지 올라 주 정부의 주요 정책과 대외 업무에 관여했다.

미국 검찰에 따르면 쑨은 이 같은 지위를 이용해 중국 정부의 이익을 대변한 혐의를 받는다. 대표적인 사례가 대만 정부 관계자들의 뉴욕주 고위 관리 접촉을 방해한 일이다. 검찰은 쑨이 중국 측의 요청에 따라 대만 대표단의 주지사실 접근을 차단하고, 중국 정부에 민감한 사안에 대해서는 주 정부의 공식 메시지까지 수정하려 했다고 보고 있다. 반대로 중국 정부 관계자들의 미국 방문은 적극적으로 도운 것으로 조사됐다. 쑨은 주지사실 명의의 초청장을 승인 없이 발급해 중국 관리들이 뉴욕주 공무원들과 만날 수 있도록 지원한 혐의도 받는다.

이런 대가로 쑨 부부가 거액의 경제적 이익을 얻었다는 게 검찰의 판단이다. 검찰은 중국 정부 관계자들이 쑨의 남편 크리스 후가 중국에서 벌이던 사업에 수백만달러 규모의 거래를 성사시켜 주는 등 특혜를 제공했다고 주장했다. 쑨의 중국 방문 경비와 공연 티켓은 물론 친척의 중국 내 취업까지 지원한 것으로 파악됐다.

쑨 부부는 이 과정에서 얻은 자금을 세탁해 뉴욕 맨해셋의 410만달러 상당 저택과 하와이 호놀룰루의 210만달러 상당 콘도, 2024년형 페라리 등 고급 차량을 구입한 혐의도 받는다.

다만 쑨 부부는 혐의를 부인하고 있다. 2025년 12월 열린 첫 재판에서는 배심원단이 19개 혐의에 대해 만장일치 평결에 이르지 못하면서 심리가 무효로 끝났다. 검찰은 재심을 추진하겠다는 뜻을 밝혔다.

한편 젠슨 황 엔비디아 최고경영자(CEO)는 최근 중국 스파이로 의심받는 앨리스 황과의 불륜 사실을 인정했다. 다만 상대 여성이 스파이라는 사실은 알지 못했다는 입장이다. 도널드 트럼프 미국 대통령은 9일 황 CEO와 직접 통화했다고 밝히며 "그는 문제의 인물이 스파이인 줄 전혀 몰랐다고 했다"고 전했다. 트럼프 대통령은 FBI가 관련 사안을 들여다보고 있다면서도 황 CEO에 대한 신뢰를 나타냈다.