"코로나19 백신, 접종자 바이러스 전파력 떨어뜨려"

이스라엘 최대 코로나19 검사기관, 연령대별 '바이럴 로드' 조사
"백신 맞은 60세 이상 고령자, 40∼59세 그룹보다 60% 이상 낮아"

이스라엘 의료진이 지난 7일(현지시간) 보호장비를 착용한 채 코로나19 환자를 돌보고 있다. AP·연합뉴스

코로나19 백신이 바이러스 전파력을 떨어뜨린다는 것이 확인됐다고 일간 타임스 오브 이스라엘이 8일(현지시간) 보도했다.

이스라엘 최대 코로나19 검사기관인 마이헤리티지랩은 지난달 중순부터 연령대별 '바이럴 로드'(Viral loads) 검사를 진행했다. 바이럴 로드란 체액 내에 얼마나 많은 바이러스가 있는지를 나타내는 지표다. 통상 혈장 1㎖당 검출되는 바이러스 개체 수를 측정하는데, 이 지표는 바이러스 전파력과 비례관계를 나타낸다.

연구 결과 대부분 백신을 접종한 60세 이상 고령층의 바이럴 로드는 40∼59세 연령그룹보다 60% 이상 낮은 것으로 나타났다. 다만 연구진은 분석 대상 검체 샘플이 백신 접종자의 것인지 아니면 비접종자의 것인지 모르는 상태에서 진행됐다는 한계가 있다고 설명했다. 지난달 중순은 이스라엘에서 60세 이상 고령층 가운데 상당수가 1차례 이상 백신 접종을 마친 시점이었던 만큼 60세 이상은 대부분 백신 접종을 한 것으로 보고 연구를 진행했다는 의미다.

야니브 엘리히 마이헤리티지랩 소장은 "연구 결과는 우리가 백신에 기대했던 것을 정확하게 확인했다. 즉 백신이 (바이러스) 전파를 줄인다는 것"이라며 "백신은 주요 감염 경로인 코와 목구멍 주위의 바이럴 로드를 줄인다"고 말했다. 이어 "60세 이상 연령대 백신 접종자의 바이럴 로드가 60% 줄었다는 것은 2차 접종시 바이럴 로드가 더 낮아질 수 있다는 의미"라며 "다만 초기 단계인 만큼 추가적인 조사와 연구가 필요하다"고 강조했다.