한국 협력 아프간인에 국내 피란처 제공 "군수송기 3대 이송 작전중"

이슬람 무장조직 탈레반이 장악한 아프가니스탄을 탈출한 피란민 가족의 어린이들이 23일(현지시간) 미국 버지니아주 덜레스 국제공항에 도착해 입국장을 빠져나가며 미소짓고 있다. 연합뉴스

이슬람 무장조직 탈레반이 장악한 아프가니스탄에서 탈출한 피란민들이 23일(현지시간) 스페인 수도 마드리드의 토레혼 군기지에 도착한 비행기에서 내린 뒤 줄지어 이동하고 있다. 연합뉴스

프랑스 파리의 레퓌블리크 광장에 22일(현지시간) 아프가니스탄 탈레반 정권에 반대하는 시위대가 모인 가운데 한 참가자가 "아프간인들의 목숨도 소중하다"라고 적힌 팻말을 들고 있다. 연합뉴스

정부가 이슬람 무장 조직 탈레반이 장악한 아프가니스탄에서 탈출하려는 아프간인들을 국내로 데려와 피란처를 제공키로 했다.

24일 외교부는 이 같이 밝히면서 "우리 군 수송기 3대를 아프가니스탄과 인근국가로 투입, 관련 작전을 수행하고 있다"고 설명했다.

아울러 "우리 정부 활동을 지원해온 현지인 직원 및 가족을 한국으로 데려오는 것이다. 이분들은 수년 동안 대사관을 비롯해 한국 병원·직업훈련원 등에서 근무했다"고 덧붙였다.

이들은 과거에 한국 정부를 도우며 일했다는 등의 이유로 탈레반의 보복 위험에 처한 것으로 알려졌다. 이에 따라 한국 정부에 도움을 요청했다는 것.

우리 정부는 2001년 테러와의 전쟁을 명분으로 삼아 아프간을 침공한 미국의 지원 요청을 근거로, 비전투부대를 파병한 바 있다.

이어 2007년에 군 부대는 철수시켰으나, 최근 아프간 정권이 탈레반에 장악되기 전까지 국제사회와 함께 아프간 재건 지원에 나섰고, 이 과정에 현지인들을 고용했다. 이때 병원과 직업훈련원 등을 운영하면서 현지인들과 협력 관계도 맺었다.

국내로 이송될 아프간인 규모는 공개되지 않았다. 다만 군 수송기 3대가 투입된 점, 송영길 더불어민주당 대표가 지난 22일 우리 정부의 재건사업에 참여한 아프간인이 400여명이라며 국내 이송을 주장한 점 등을 바탕으로 수백명 규모일 것으로 예상되고 있다.

한편, 앞서 이날 로이터 통신은 미국 당국이 주한 미군기지의 아프간인 임시수용 문제를 두고 수송과 지리적 문제 등의 이유로 고려하지 않는 것으로 결정했다고 전한 바 있다.