'李 연임 개헌' 논란 후폭풍 거세다…張, "실언 아니라 본심"

조정식, 전날 '李 연임 국민 선택 문제'라고 여지 둬
뒤늦게 "논의 대상 아니다" 선그어…靑, "국민 용인 안 해"
野, 거센 비판 목소리…정희용, "연임 프로젝트 가동 선언이냐"

조정식 국회의장이 28일 서울 여의도 국회 사랑재에서 열린 취임 첫 기자 간담회에서 취재진의 질의에 답하고 있다. 연합뉴스

조정식 국회의장의 '현직 대통령 연임 개헌은 국민 선택 문제'라고 한 발언이 정치권에 거센 후폭풍을 몰고 오고 있다. 청와대는 헌법상 허용되지도 않고 국민이 용인하지도 않을 것이라며 진화에 나섰으나 야당은 '실언이 아니라 본심이 나온 것'이라며 공세 수위를 바짝 끌어올렸다.

29일 조 의장은 페이스북에 글을 올려 전날 자신의 '연임 개헌' 발언과 관련해 "현직 대통령 연임은 개헌 논의 대상이 아니다"라고 해명하며 사태 수습에 나섰다. 그는 "권력구조 개편을 포함해 개헌이 이뤄지기 위해서는 정치 주체 간 합의와 국민 선택이 있어야만 가능하다는 취지의 기본 절차를 밝힌 것"이라고 부연했다.

청와대도 진화에 나섰다. 강훈식 대통령 비서실장은 이날 청와대에서 기자들과 만나 "헌법 체계가 허용하지 않고 국민도 용인하지 않을 것이며 현실적으로 불가능하다"고 강조했다.

당권 주자인 김민석 전 국무총리도 이날 페이스북에 글을 올려 "발언 당사자가 오해라 했고 대통령은 해외 순방 중 난데없을 쟁점을 더 이상 키우는 것은 옳지도 필요하지도 않다"고 선을 그었다.

하지만 야당의 분위기는 딴판이다. 장동혁 국민의힘 대표는 이날 국회에서 기자회견을 열고 "실언이 아니라 본심"이라고 규정했다. 장 대표는 "조 의장 개인 의견이라 생각하지 않는다. 이재명 대선 설계자가 이제 연임 설계자로 나섰다"면서 "연임에 목매는 이유는 명확하다. 범죄를 피할 길이 연임밖에 없기 때문"이라고 했다.

정희용 사무총장 역시 페이스북에 "'얼떨결에 평소 생각을 말한 것 같다'는 측근 해명은 결국 이 대통령 '연임 프로젝트'를 가동하겠다는 선언이나 다름없다"며 "논란이 더 커지기 전에 이 대통령은 분명한 입장을 밝히라"고 촉구했다.

여권 성향 정당들도 비판 대열에 동참했다. 임명희 조국혁신당 대변인은 이날 논평에서 "관계자들의 연이은 유사 발언에 우리 국민이 의구심을 갖는 것은 너무나 당연하다"며 "국회 운영의 구심이 돼야 할 의장이 국민을 상대로 간을 봐서는 곤란하다"고 지적했다.

노정현 진보당 수석대변인도 이날 국회 브리핑에서 "입법기관 수장답지 않은 경솔한 발언"이라고 꼬집었다.