"118명 중 20여명만 남았다"…서른 살 청년들 떠난 군위, 30년 뒤 오늘은? [군위 청년유출 보고서]

2015년 군위고 졸업생 118명 중 22명만 군위 생활권
20여년 만에 인구 24.6% 감소…순유출률 대구서 최고
군부대 이전·신공항 추진은 기대…"활력 가능성 있어"

10일 군위의 한 농촌 마을에 주택과 농경지가 펼쳐져 있다. 마을 곳곳에는 사람이 살지 않는 빈집이 남아 있고, 한적한 마을 풍경에서는 적막함이 감돈다. 전체 주민의 절반 이상이 65세 이상인 군위군은 인구감소와 고령화가 맞물리며 지방소멸 위기에 직면해 있다. 김영진 기자 kyjmaeil@imaeil.com

고향에서 살아갈 이유를 찾은 청년들도 있지만, 함께 나고 자란 또래 청년들 모두에게 선택지가 주어진 것은 아니었다. 대학 진학과 취업을 거치며 청년들은 하나둘 고향을 떠났고, 서른 살이 된 지금까지 군위군에 삶의 터전을 둔 이들은 많지 않다.

본지가 지난 2015년 군위고등학교를 졸업한 118명의 근황을 확인해 보니, 올해 기준 군위군에 거주하거나 인근 지역에서 출퇴근하는 청년은 18.6%인 22명에 그쳤다. 같은 교실에서 공부한 이들에게도 고향에서의 삶은 특별한 선택이었던 셈이다.

◆대구 중 청년 순유출 1위…23년 만에 인구 7천명 줄어

청년들은 대학 진학과 취업 등 새로운 삶의 기회를 찾아 하나둘 떠나고 있다. 더불어 지역에 살아가는 젊은 세대 수도 큰 폭으로 줄어드는 추세다.

동북지방데이터청이 지난달 27일 발표한 '대경권 청년, 이동과 정주로 살펴본 삶의 모습'에서도 청년 유출 현상은 뚜렷하게 나타났다.

2019~2024년 군위군의 청년 순유출률은 21.4%로 대구 9개 구·군 가운데 가장 높았다. 취업 청년(24.8%)과 미혼 청년(22.0%), 기혼 청년(17.6%)의 순유출률도 각각 최고 수준을 기록했다.

청년들이 지역을 떠나는 배경에는 소득 격차도 자리하고 있다. 같은 기간 지역에 남은 청년보다 타 시·도로 이주한 청년의 소득 증가 폭이 더 컸다. 대구에 남은 청년의 소득은 5년 새 55% 증가한 반면, 수도권으로 이주한 청년은 108% 늘었다. 소득 증가 폭이 두 배 가까이 벌어진 셈이다.

지역 인구의 전체 감소 흐름도 20년 간 꾸준히 이어지고 있다.

국가데이터처의 국내인구이동통계에 따르면 1996년생이 초등학교에 입학한 지난 2003년 당시 군위군의 인구는 2만9천762명이었다.

이들이 중학교에 입학한 2009년에는 2만4천966명으로 인구가 줄었고, 고등학교를 졸업한 지난 2015년에는 2만4천126명으로 감소했다. 지난해 인구 2만2천452명과 비교하면 23년 만에 24.6%(7천310명)이 줄어든 것이다.

같은 기간 다른 지역으로 삶의 터전을 옮긴 주민들도 적지 않았다.

주민등록 전출지별 인구이동 통계를 보면 1996년생 청년들이 고등학교에 입학한 2012년에는 1천640명이 군위를 떠났다.

이들이 대학에 진학할 나이가 된 2015년에는 2천299명이 다른 지역으로 전출했다. 특히 2015년 전출자 가운데 950명은 대구로, 889명은 경북 내 다른 지역으로 이동했다. 전체 전출자의 80%가 대구경북으로 향했다.

출생률보다 사망률이 높은 점도 인구 감소를 부추겼다. 군위군 출생아 수는 지난 2003년 143명에서 2015년에는 97명으로 줄었고, 지난해 60명으로 2003년의 절반에도 못 미쳤다.

반면 사망자는 2003년 412명에서 지난해 446명으로 늘었다. 같은 기간 출생아와 사망자 간의 격차도 269명에서 386명으로 벌어졌다.

◆"3년 안에 인구 2만명 선도 무너질 것"

군위군의 인구 감소는 지방소멸위험으로 번졌다. 한국고용정보원이 지난달 30일 발표한 '지방소멸 2026: 지방소멸 대응 정책의 인구 효과' 보고서에 따르면 군위군은 전국에서 지방소멸위험이 가장 심각한 것으로 나타났다.

지난 6월 기준 군위군의 지방소멸위험지수는 7.4로 전국 229개 시군구 가운데 가장 낮았다. 고령인구 100명당 20~39세 여성인구가 7.4명에 불과하다는 의미다. 지난해 7.8에서 0.4포인트 더 떨어졌다.

이상호 한국고용정보원 고용정보분석실장은 "보통 소멸위험지역이라 하면 인구가 다른 지역으로 유출되면서 감소하는데, 군위군은 더 유출될 인구가 없어서 자연감소에 의해 인구가 쇠락하는 단계에 들어섰다"라고 진단했다.

그는 향후 10년간 인구 감소가 지역의 생활 기반을 빠르게 약화시킬 것으로 내다봤다.

이 실장은 "실질적인 인프라 감소가 시작돼 앞으로 10년간 심각한 인구 감소가 진행될 것"이라며 "2~3년 안에 인구 2만 명 선이 무너질 것으로 본다"고 말했다.

그러면서 "군위군은 행정적으로는 대구시와 통합됐지만 팔공산을 사이에 두고 가로막혀 있어 지리적으로는 한계가 있다. 교통, 의료 등 각종 인프라를 확충하는 등 인구 감소를 막기 위한 지자체의 적극적 정책 대응이 시급하다"고 강조했다.

◆왜 유독 군위 인구 이렇게 빠르게 줄어들까?

군위의 인구 감소는 부족한 일자리와 교육·문화 인프라 등 열악한 정주 여건 때문이라는 분석이 나온다. 청년들이 지역에서 살아갈 기회를 찾기 어려운 데다, 인접한 대구로의 인구 유출도 영향을 미치고 있다는 것이다.

하혜수 경북대학교 행정학과 명예교수는 "지역에 젊은층이 많이 있어야 하는데 군위는 정주 여건상 불리한 상황"이라며 "일자리가 충분하지 않고 특산물 재배 등 농업을 통한 경제활동에도 한계가 있다. 특히 산업 기반이 부족하다는 점이 크다"고 설명했다.

교육 여건 역시 청년들이 고향을 떠나는 주요 원인으로 꼽았다. 하 교수는 "젊은 층은 좋은 고등학교나 대학에서 교육받기 위해 다른 지역으로 빠져나가는 경향이 있다"며 "누릴 수 있는 기회 자체가 대도시와 수도권에 집중돼 있어 지방과의 격차가 크다"고 말했다.

특히 군위는 대구와 인접한 지리적 특성도 인구 이동에 영향을 미친다는 분석이다. 하 교수는 "다른 농촌 지역도 인구 감소 양상은 대체로 비슷하지만, 군위는 대구와 가까워 젊은층이 대구로 빠져나가는 흐름이 있다"고 짚었다.

다만 대구 편입에 따른 변화는 시간을 두고 나타날 것으로 내다봤다. 하 교수는 "행정구역 편입 이후 대구의 문화·교육 혜택을 누리면서 군위와 대구를 오가는 인구가 생길 수 있다"면서도 "편입된 지 얼마 되지 않아 그 효과가 인구 통계에 곧바로 나타나지는 않는다. 지역 간 일체감을 형성하는 데도 시간이 필요할 것"이라고 말했다.

◆소멸 위기 속에도 기회는 있다…군위의 미래 바꿀 수 있을까

대구와의 지리적 인접성이 오히려 군위의 새로운 가능성이 될 수 있다는 분석도 나온다.

남재걸 단국대학교 행정학과 교수는 지방소멸위험지수만으로 군위의 미래를 판단하는 데는 한계가 있다고 지적했다.

남 교수는 "군위는 대구와 가까워 은퇴 이후 귀농하거나 전원생활을 하려는 고령층이 유입될 가능성이 있는 지역"이라며 "65세 이상이라고 모두 경제활동이나 소비를 하지 않는 것은 아니다. 고령층이 활발하게 생활하는 지역임에도 지방소멸위험지수만으로 부정적으로 평가하는 것은 문제가 있다"고 설명했다.

이어 "군위는 대구의 의료시설을 이용할 수 있고, 파크골프 등 고령층이 즐길 수 있는 여가 인프라도 갖추고 있다"며 "대구와의 접근성을 높이고 생활환경을 개선한다면 고령층이 살기 좋은 전원도시로 발전할 가능성이 충분하다"고 말했다.

군위군이 기대를 걸고 있는 대규모 개발사업도 있다. 대구 군부대 통합이전과 대구경북신공항 건설이다. 지난해 3월 군위군 군위읍과 우보면, 삼국유사면 일대는 대구 도심 5개 군부대의 통합이전지로 선정됐다.

군위군 소보면과 경북 의성군 비안면 일대에 조성될 대구경북신공항도 지역의 새로운 성장 동력으로 기대를 모으고 있다.

남 교수는 "군부대 이전과 신공항 건설 등 계획된 사업들이 실현된다면 군위가 다시 활력을 찾을 가능성은 충분하다"고 덧붙였다.

※ 이 기사는 한국신문방송편집인협회가 주관한 지역신문 기획취재 제작지원 사업에 선정된 기사입니다. 이 사업은 한국언론진흥재단의 정부광고 수수료를 지원받아 실시됩니다.