사과 향에 물든 청송의 가을…축제장 넘어 지역경제까지 '들썩'

5일간 53만명 찾아…온라인 방문객 344만명, 온·오프라인 397만명 돌파
사과 판매·체험 프로그램 흥행…블랙이글스 에어쇼로 축제 대미 장식
주왕산 단풍철 맞물려 음식점·숙박업소 북적…경제 파급 효과 530억원 추산

구름 인파가 몰린 청송사과축제장. 청송군 제공

경북 청송의 가을을 물들인 제20회 청송사과축제가 5일간 약 53만명의 관광객을 끌어모으며 대한민국 대표 축제의 위상을 다시 한번 확인했다. 청송사과 판매와 체험 프로그램에 대한 호응은 물론 주왕산과 지역 상권까지 관광객의 발길이 이어지면서 축제가 지역경제에 활력을 불어넣었다는 평가다.

청송군은 지난 4일부터 8일까지 청송읍 용전천 현비암 일원에서 열린 제20회 청송사과축제가 성황리에 막을 내렸다고 밝혔다. '지금 청송! 사과로 물들다'를 주제로 열린 이번 축제에는 약 53만명이 방문한 것으로 추산됐다. 방문객 수는 축제 기간 지역 매출 증가 등을 토대로 산출한 추정치로, 실제 방문객은 더 많을 것으로 청송군은 보고 있다.

청송사과축제장을 찾은 한 가족이 경품 추첨용 공을 뽑는 모습. 청송군 제공

축제 흥행의 중심에는 명품 청송사과가 있었다. 행사장 내 사과 판매장에는 구매 행렬이 이어졌고, 준비한 물량이 빠르게 소진돼 수시로 보충해야 했다. 관광객들은 시중보다 저렴한 가격에 택배비 지원까지 받으며 청송사과를 구매했다. 사과를 직접 들고 다니지 않아도 되는 편의성이 더해져 판매 경쟁력을 높였다는 분석이다.

체험 프로그램도 관광객들의 발길을 붙잡았다. '도전-사과 선별 로또', '꿀잼-사과난타', '황금사과를 찾아라' 등이 연일 인기를 끌었다. 청송사과 퍼레이드와 군민 노래자랑, 사과 꽃줄엮기 전국대회 등에서는 군민과 관광객이 어우러지며 축제의 흥을 더했다.

관광객 편의를 고려한 운영도 눈길을 끌었다. 여성 화장실을 확충하고 대형 배너로 화장실과 불편신고센터 위치를 안내했다. 불편신고센터에서는 휴대전화 무료 충전 서비스를 제공하고 바가지요금과 불공정 상행위 신고를 접수하는 등 현장 대응에도 힘썼다.

축제 둘째 날 비와 강풍이 이어졌지만 청송군은 사전에 준비한 우비를 배부하고 현장 정비에 나서 운영 차질을 최소화했다. 마지막 날에는 대한민국 공군 특수비행팀 '블랙이글스'의 에어쇼가 펼쳐져 축제의 대미를 장식했다.

온라인 축제도 높은 관심을 받았다. 온라인 방문객은 344만명을 돌파해 오프라인 방문객을 합친 온·오프라인 누적 방문객은 397만명을 넘어섰다. 현장을 찾지 못한 사람들도 참여형 콘텐츠를 통해 축제의 매력을 즐기면서 외연을 넓혔다.

특히 올해는 가을 단풍철과 축제 기간이 맞물리면서 축제장뿐 아니라 주왕산과 청송읍 음식점, 숙박업소, 상가 등에도 관광객이 몰렸다. 청송군은 관광객 유입과 소비 효과 등을 종합해 이번 축제의 경제적 파급 효과를 530억원 규모로 추산하고 있다.

윤경희 청송군수는 "제20회 청송사과축제에 보내주신 뜨거운 관심과 성원에 깊이 감사드린다"며 "앞으로도 관광객 눈높이에 맞춘 편의시설과 차별화된 콘텐츠를 지속적으로 발굴해 대한민국 대표 명품축제인 청송사과축제의 위상을 더욱 높여 나가겠다"고 말했다.

사과 난타로 청송사과잼을 만드는 모습. 청송군 제공