"선생님 나 죽었어요?"…마라톤 뛰다 "뇌 익는다" 응급실 의사의 경고 [매일비타민]

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달리기는 근골격계와 심폐 기능을 향상시키는 등 건강에 도움이 되는 운동이다. 하지만 평소 체력과 훈련 수준을 넘어 무리하게 뛰면 응급상황으로 이어질 수 있다. 최근 마라톤 대회에서 참가자가 쓰러지는 사례가 잇따라 발생한 가운데 응급의학과 전문의가 무리한 달리기에 주의해야 한다고 경고했다.

남궁인 이대목동병원 응급의학과 교수는 최근 유튜브 채널 '썰닥'에 출연해 "응급환자가 가장 많이 발생하는 이벤트는 마라톤 대회"라며 "마라톤 대회가 열리면 병원에 공문이 와서 대기한다. 무조건 환자가 발생한다. 체감상 1% 정도 환자가 생기는 것 같다"고 말했다.

앞서 지난달 11일 '2026 서울달리기' 하프코스 참가한 20대 여성은 결승선을 약 500m 남겨두고 쓰러졌다. 현장에서 심폐소생술을 받은 뒤 병원으로 이송됐지만 결국 다음날 숨졌다.

엿새 뒤에는 경북 경주에서 열린 마라톤 대회에서 또 다른 20대 여성이 의식을 잃는 사고가 일어났다. 이 여성은 고열과 전신 쇠약 증세를 보여 병원으로 옮겨져 치료를 받았다.

남궁인 이대목동병원 응급의학과 교수. 유튜브채널 '썰닥' 캡처

이와 관련해 남궁 교수는 "가장 흔하게 쓰러지는 이유는 열사병"이라고 말했다. 남궁 교수에 따르면 경쟁을 하면서 기록을 단축하기 위해 신체 능력 이상으로 달리다가 체온이 높아져 위험할 수 있다. 특히 기온과 습도가 높은 환경에서는 열이 몸 밖으로 잘 빠져나가지 못하면서 체온이 급격히 상승할 수 있다.

남궁 교수는 마라톤을 하다가 체온이 41~42도까지 오른 상태로 응급실에 실려 온 사례도 언급했다. 그는 "열사병의 정의는 뇌가 익는 것"이라며 "뇌가 익어버리면 영구적인 손상이 올 수 도 있고 생명을 위협하기도 한다"고 말했다. 이어 "뇌가 익어서 오다 보니 헛소리 하고, 발버둥 치고 심지어 '선생님 나 죽었어요'라고 물으며 절 저승사자인 줄 아는 환자도 있었다"고 했다.

그러면서 "뇌가 익어서 셧다운이 오게 되면 꽈당하고 쓰러지게 된다"며 넘어질 때 머리를 부딪히는 등 외상으로 이어질 수도 있다고 설명했다.

자신 또한 평소 마라톤을 즐긴다 남궁 교수는 "반드시 쉬거나 천천히 뛰고 물을 마시며 달려야 한다"고 당부했다. 그는 "휴식과 적절한 페이스, 충분한 수분 섭취가 중요하다"며 "준비운동(스트레칭)이 필수적이고 기록이나 경쟁에 집착하기보단 자신의 신체 능력에 맞춰야 한다"고 했다.

기온이 내려가는 겨울철 달리기와 관련해서는 운동을 마친 후 보온의 중요성을 강조했다. 남궁 교수는 겨울철에는 달리다가 병원에 실려오는 경우가 드물다면서도 "갑자기 뜀을 멈추는 경우 갑자기 저체온증이 올 수 있다"고 말했다. 그는 "땀이 증발하면서 몸의 열을 빼앗는데, 이럴 때 담요 같은 걸로 반드시 덮어서 보온을 해야 한다"고 했다.