암 이겼는데 몸은 9.4년 더 늙었다…유방암 치료가 남긴 충격 결과 [매일비타민]

미국 조지타운대 롬바르디 종합암센터 연구진은 유방암 항암치료가 여성의 생물학적 노화를 가속해 잔여 기대수명을 크게 단축시킨다는 연구 결과를 발표했다. (AI 생성 이미지)

유방암 치료에 성공한 여성의 몸에서 항암치료로 인한 생물학적 노화가 장기간 이어질 수 있다는 연구 결과가 나왔다. 특히 독성이 강한 항암 요법을 받은 환자는 세포 노화가 가속하면서 잔여 기대수명이 평균 9.4년 줄어드는 것으로 추산됐다.

10일(현지시간) 메디컬익스프레스에 따르면, 미국 조지타운대학교 롬바르디 종합암센터 연구진은 유방암 항암치료 이후 나타나는 생물학적 나이의 변화가 장기 생존에 미치는 영향을 시뮬레이션 모델로 분석한 결과를 국제학술지 'JAMA Network Open'에 게재했다

분석에는 30~79세 여성 4억명을 대상으로 한 공공 데이터가 활용됐다. 연구진은 항암치료와 세포 노화 표지자인 p16 단백질의 혈중 농도 변화 사이의 관계를 바탕으로 유방암 생존자의 생물학적 나이를 추정했다. p16은 세포가 노화 상태에 들어갔는지를 파악하는 데 활용되는 지표다.

분석에서 두드러진 결과는 안트라사이클린 계열 항암제를 사용한 치료군에서 나타났다. 연구진은 이 치료를 받은 환자의 p16 수치 변화를 분석한 결과, 치료 직후부터 생물학적 노화가 10~20년가량 가속화되는 양상이 나타났다고 설명했다.

안트라사이클린은 유방암 치료에 사용되는 항암제 계열이다. 암세포를 공격하는 과정에서 정상 조직에도 영향을 줄 수 있으며, 심장 독성 등 부작용과 관련해 주의가 필요한 약물로 알려져 있다. 연구진은 해당 항암 요법에 따른 세포 노화 변화를 장기 생존 시뮬레이션에 반영했다.

독성이 강한 항암 요법과 상대적으로 독성이 낮은 요법을 비교했을 때 생물학적 노화에 따른 기대수명 감소 차이는 중앙값 7.6년으로 추정됐다. 항암치료를 받은 환자는 비항암 치료 요법을 받은 환자보다 평균 7.6년 일찍 사망하는 것으로도 분석됐다.

가장 독성이 강한 항암 요법을 받은 경우에는 생물학적 노화 가속에 따른 잔여 기대수명 손실이 평균 9.4년에 달하는 것으로 추산됐다. 다만 이 수치는 실제 환자에게서 확인된 생존기간 차이가 아니라 연구진이 설정한 모델을 통해 계산한 추정치다.

사망 원인과 관련한 분석에서도 차이가 확인됐다. 안트라사이클린 치료군에서는 유방암 이외의 원인으로 사망할 위험이 유방암으로 사망할 위험을 넘어서는 시점이 생물학적 노화를 고려하지 않은 경우보다 중앙값 16년 앞당겨지는 것으로 나타났다.

연구진은 항암치료로 인한 노화 가속이 암 재발이나 암 자체의 진행과는 다른 경로로 생존자의 건강에 영향을 줄 수 있다고 설명했다. 생물학적 노화가 빨라지면 심혈관질환을 비롯한 노화 관련 질환의 부담이 커질 수 있다는 것이다.

노화 세포가 분비하는 생물학적 물질도 주요한 요인으로 지목됐다. 노화 세포는 주변 조직에 염증 반응을 일으키고 조직 손상을 유발하는 여러 분자를 분비한다. 이런 과정이 반복되면 세포와 장기의 기능이 떨어지고 다양한 노화 관련 질환으로 이어질 수 있다는 게 연구진의 설명이다.

연구진은 노화 세포를 제거하거나 활동을 억제하는 접근법이 유방암 생존자의 건강에 미칠 가능성도 언급했다. 특정 단백질을 제거해 노화 세포의 수를 줄이면 기대수명이 늘어날 수 있다는 연구 근거가 있다는 것이다.

운동량을 늘리거나 노화 억제 가능성이 있는 약물을 활용하는 방법도 항암치료 이후 나타나는 노화 관련 영향을 줄일 수 있는 후보로 제시됐다.