[김도훈 기자의 한 페이지] 원주은 '갤러리 소헌' 이사…"부모님 같은 갤러리스트 꿈 꿔요"

"작가가 작업에 전념할 수 있는 환경 제공…가장 큰 매력"
"갤러리 소헌 덕분에 작가 생활 계속 할 수 있었다"는 작가의 말에 가슴 뭉클

원주은 갤러리 소헌 이사가 자신이 기획한 문준호 작가 개인전 작품을 배경으로 포즈를 취하고 있다. 김도훈 기자

지난 1일 대구 엑스코에서 열린 2026 대구국제아트페어(DIAF) 현장. 갤러리 소헌 부스에선 전례 없는 풍경이 펼쳐졌다. 이 갤러리는 그림이 내걸린 부스 벽면 한쪽에 태블릿PC를 설치해 해당 작가의 작품세계와 창작 이야기를 담은 영상을 선보였다. 미술관에서는 종종 볼 수 있있지만 상업적인 행사인 아트페어에선 분명 낯선 모습이었다.

작가에 대해 좀 더 알고 싶은 관람객을 배려했다는 이 아이디어는 원주은(37) 갤러리 소헌 이사의 머리에서 나왔다. 지난 7일 대구 중구 대봉동 갤러리 소헌에서 만난 원 이사는 "아트페어 방문객 중에는 갤러리 관계자에게 선뜻 다가와 작가에 대해 묻는 걸 민망해하거나 부끄러워하는 분들이 있는데 이들을 위한 작은 시도였다"며 "불특정 다수 사람들에게 작가를 알릴 수 있다는 점에서도 의미가 있겠다 싶었는데 예상했던 것 이상으로 반응이 좋았다"고 했다.

2026 대구국제아트페어(DIAF) 갤러리 소헌 부스 벽면에 설치된 태블릿PC. 작가에 대해 좀 더 알고 싶은 관람객을 위해 해당 작가의 작품세계와 창작 이야기를 담은 영상을 선보인 이 아이디어는 원주은 갤러리 소헌 이사의 머리에서 나왔다. 갤러리 소헌 제공

◆대학 졸업과 동시에 입사

화랑 업종은 국내외를 막론하고 전통적으로 가족경영을 선호하고 있다. 컬렉션을 대대로 유지하면서 작가·컬렉터와의 신뢰 관계를 지속적으로 이어가는 것이 비즈니스의 성패를 가름하기 때문이다.

원주은 이사도 마찬가지다. 그는 갤러리 소헌 창업자인 원창호 대표와 이옥선 관장의 장녀다. 그는 대학 졸업 직후인 2012년 이곳에 입사해 15년째 경영 수업을 받으며 갤러리스트로 활동하고 있다.

그의 전공분야는 국제통상학이다. 아버지인 원 대표의 조언에 따라 선택한 전공이었지만, 대학 시절 4년 내내 장학금을 받을 정도로 재미있고 적성에 맞았다. 졸업 후엔 마케팅 분야에서 일을 해봐야 겠다는 꿈도 키웠다. 하지만 그는 2012년 8월 대학 졸업과 동시에 갤러리 소헌에 입사했다.

"성인이 되기 전부터 '갤러리스트 일을 하게 될 것 같다'는 생각은 했었어요. 다만 이렇게 일찍 일을 시작하게 될 줄은 몰랐죠. 이런 거 있잖아요. 부모님이 슈퍼마켓을 하는 집 아이들이 가끔씩 계산대에 앉아있는 거요. 대학시절 저도 부모님이 바쁠 때면 아트페어 작품 설치를 돕거나 행사장 부스를 지키기도 했었죠. 그러면서 '언젠가는 이 일을 하게 되겠구나'하는 생각을 자연스럽게 하게 된 것 같아요. 마침 대학 졸업 무렵 갤러리가 과도기였어요. 갤러리 2곳을 담당하던 오랜 경력의 선생님 두 분이 연이어 퇴사를 했었죠. 이후 새로운 직원이 왔는데 뭔가 손발이 안 맞는 느낌을 받았어요. '조금만 도와드리면 될 텐데'하는 아쉬운 마음이 저를 일찍 이 길로 이끌었죠."

입사 후 그가 처음 맡은 일은 그해 9월 열린 한국국제아트페어(KIAF, 키아프) 참가. 황세진 작가 1명의 작품만으로 부스를 채운다는 기획은 부모님의 아이디어였지만 그는 작가 홍보와 팸플릿 제작 등을 맡아 조력했다. 그 결과 출품작이 솔드아웃(완판) 되는 성과를 거뒀다.

"2012년은 미술시장이 엄청난 불황을 겪을 때였어요. 서울 메이저급 화랑에서도 작품을 한두 점 밖에 팔지 못 했었죠. 부모님이 하시는 일에 숟가락을 얹은 것 정도의 역할이었지만, 미술을 전공하지 않아 불안하고 자신감이 없었던 제게 큰 힘이 돼 준 '사건'이었어요."

원주은 갤러리 소헌 이사는 "갤러리스트의 역할은 다양하지만 좋은 작가를 발굴하고 작가가 작업에 전념할 수 있는 환경을 만들어주는 사람이라는 점에서 가장 큰 매력을 느낀다"고 했다. 김도훈 기자

◆꾸준히 공부하며 경험·안목 키워

요즘 갤러리 소헌에서 열리는 거의 모든 전시는 원 이사가 기획한다. 원 이사가 전시 기획안을 올리면 원 대표와 이 관장이 결점이나 추가해야 할 부분을 짚어주는 식이다. 입사 초기엔 짚어주는 부분이 무척 많았는데 지금은 한두 군데 정도로 크게 줄었다고 한다.

현재 열리고 있는 문준호 작가의 개인전 '남겨진 것들을 위한 풍경'도 원 이사가 기획했다. 문 작가는 붓과 물감으로 그려내는 전통의 회화적 접근방식에서 벗어나, 캔버스나 나무 위에 실리콘을 혼합한 특수 재료를 활용해 작업을 하는 신진 미술가다.
"처음 작가의 작품을 접한 뒤 전시를 하기까지 3년쯤 걸렸어요. 그동안은 전시장이나 SNS 등을 통해 작가의 작품이 어떻게 바뀌어가고 성장하는지를 지켜만 봤죠, 그러다 작가가 사용하는 재료나 질감 등이 대중의 마음을 사로잡을 수 있겠다는 확신이 들었고, 작가에게 전시를 제한하게 된 겁니다."

원 이사의 그림 보는 눈은 수준급이다. 그도 그럴 것이 그는 어린 시절 미술대회만 나가면 상을 받을 정도로 '그림에 소질 있다'는 소리를 수시로 들었다. 전시회 팸플릿이 집 안에 돌아다니고 부모님 직장에 놀러 가면 화가들의 그림을 볼 수 있었던 가정환경 영향도 컸다.

그럼에도 그는 이 일을 시작한 이후 대학에 편입해 미술학사 학위를 받았다. 지난해 하반기엔 아트페어 준비 등 바쁜 업무 속에서도 5개월 동안 서울을 오가며 한국화랑협회가 주관하는 '미술품 시가감정 전문인력 양성과정' 초급 과정을 이수했다.

"학위나 수료증에 대한 욕심은 없었어요. 다만 작가나 콜렉터를 만났을 때 그들의 삶을 좀 더 이해하고 깊게 소통하고 싶다는 생각이 컸죠."

갤러리 소헌의 독특한 점은 부설 예당건축조형미술연구소를 운영한다는 점이다. 공공기관이나 기업 등을 대상으로 공공미술과 아트컨설팅 서비스를 제공하는 사업체이자 연구소다. 원창호 대표가 소장을 맡고 있지만, 연구소 전반 행정 업무는 원 이사가 맡고 있다.

2015년 대구 동구 봉무동 대구텍스타일콤플렉스(DTC)와 2017년 침산 아트트랙 국제조각공원 전체 마스터플랜을 담당한 게 대표적이다. 특히 침산 아트트랙 국제조각공원은 산업통상자원부의 '2017 굿 디자인'에 선정될 정도로 호평 받았다. 최근엔 한국 작가의 작품을 미국에 공공조형물로 '수출'하는 성과도 올렸다.

"지난해 미국 뉴욕에 있는 한 아트컨설팅 회사로부터 연락이 왔었어요. 미네소타주 미니애폴리스에 있는 스타디움 주변을 개발하는데 작품이 필요하다는 내용이었죠. 영어로 1차 자료를 보내준 뒤 프리젠테이션을 통해 프로젝트를 성사시켰어요. 무척 뿌듯했었습니다."

원주은 갤러리 소헌 이사가 2012년 한국국제아트페어(KIAF)에서 선보인 황세진 작가의 그림 앞에서 기념촬영을 하고 있다. 갤러리 소헌 제공

◆안정적 창작활동 돕는 갤러리스트 꿈 꿔

원 이사는 부모님과 함께한 15년 세월에 대해 "매우 행복하게 실무를 배울 수 있었던 시간"이었다고 했다. 의사 결정 과정에서도 믿고 맡겨 주는 편이어서 남들보다는 좀 더 자유롭게 해보고 싶은 일을 할 수 있었던 것 같다고도 했다. 그럼에도 단점은 있었다.

"어린시절부터 봐 왔던 부모님 모습은 일에 상당히 몰두하는 편이셨죠. 저 또한 그런 부분을 물려받은 것 같고요. 입사 초기엔 부모님과 함께 살았는데, 그렇다보니 퇴근 후에도 눈만 마주치면 일 얘기 뿐이었어요. '소헌 기숙사'에서 함께 사는 느낌이었죠. 집에서만큼은 휴식이 필요하다는 생각에서 2015년 부모님으로부터 독립을 했죠."

하지만 그는 멀리 가진 못했다. 그가 독립해 나온 집은 갤러리 인근에 있을 정도다. 단기간 집중해 제안서를 완성해야 하는 아트 컨설팅 업무 등 퇴근 후에도 갑자기 처리해야 할 일이 자주 생기기 때문이다. 대신 건강하게 오래 이 일을 하기 위해 바쁘지 않는 날엔 문화생활을 즐기거나 친구를 만나는 등 오롯이 자신을 위한 시간을 보낸다. 이 날도 한국시리즈 4차전을 보기 위해 친구와 삼성라이온즈파크에 갈 예정이라고 했다. 인터뮤 말미, 꿈을 묻는 질문에 그가 답했다.

"갤러리스트의 역할은 다양하지만, 좋은 작가를 발굴하고 작가가 작업에 전념할 수 있는 환경을 만들어주는 사람이라는 점에서 가장 큰 매력을 느낍니다. '갤러리 소헌이 없었으면 제가 작가 생활을 계속 할 수 있었을까 싶다'는 말을 들을 때면 참 뭉클해죠. 다 부모님의 공이지만, 훗날 저도 그런 말을 들을 수 있는 갤러리스트가 되고 싶습니다."