`AI 시대, 공학보다 인문학이 세상 이끌 것` 경북대 IT대학장의 파격 전망

김지현 경북대 IT대학장 매일신문 인터뷰
"기술보다 창의적 사고·질문 중요" AI 시대 인문·사회학 역할 확대 전망
"인문대·IT대 교수들, 학문적 언어부터 달라… 정기적 소통의 장 필요"
두 대학 공동 포럼 정례화 추진… 의대·사회대 등 학문 간 융합 확대

김지현 경북대학교 IT대학 학장이 11일 대구 북구 경북대학교에서 매일신문과 인터뷰를 하고 있다. 안성완 기자 asw0727@imaeil.com

"산업혁명 이후 지금까지는 공학이 산업과 사회의 발전을 이끌어왔지만, 인공지능(AI) 시대에는 인문·사회 분야가 그 주도권을 가져갈 겁니다."

김지현 경북대학교 IT대학장은 지난 11일 매일신문과의 인터뷰에서 AI 시대의 변화를 이같이 전망했다. 기술 발전의 최전선에 있는 IT대학의 수장이 오히려 인문학의 중요성을 강조한 것이다. AI가 인간의 지적 노동을 빠르게 대체하면서 앞으로는 기술 자체보다 이를 활용할 창의적인 사고와 인간에 대한 이해가 사회의 발전 방향을 결정할 것이라는 설명이다.

김 학장은 "과거에는 하나의 아이디어를 구현하기 위해 막대한 자본과 노동력, 전문기술이 필요했기 때문에 기술을 가진 사람들이 주목받았다"며 "하지만 이제는 AI를 활용해 자신의 생각을 훨씬 쉽게 현실로 구현할 수 있는 만큼 독창적인 아이디어와 통찰력을 가진 사람들이 사회를 이끄는 시대가 올 것"이라고 말했다.

그는 이러한 변화에 대응하기 위해 대학도 기존의 학문적 경계를 허물고 새로운 교육·연구 방향을 모색해야 한다고 강조했다. 특히 인문학과 IT의 융합을 시작으로 의학, 사회과학, 예술 등 다양한 학문 분야의 협력을 확대하겠다는 구상이다.

◆"AI 시대, 인문학이 주도권 가져갈 것"

김 학장이 인문학의 중요성을 강조하는 이유는 AI의 발전으로 기술을 활용하는 방식 자체가 달라지고 있기 때문이다.

그는 "과거에는 컴퓨터나 휴대전화 하나를 만들기 위해 많은 사람과 자본이 필요했지만, 이제는 AI의 도움으로 개인의 아이디어를 구현하는 일이 훨씬 쉬워지고 있다"며 "기술을 얼마나 잘 다루느냐보다 어떤 문제를 발견하고 무엇을 만들어낼 것인지 고민하는 능력이 중요해질 것"이라고 설명했다.

이러한 문제의식은 경북대 IT대학과 인문대학이 공동으로 추진하는 '인문학과 IT의 만남 포럼'으로 이어졌다. 두 단과대학은 지난 9월 첫 포럼을 개최한 데 이어 오는 12월 2일 두 번째 포럼을 열 예정이다. 이번 포럼에서는 경북대 철학과 권홍우 교수의 초청강연과 함께 인문대학·IT대학 교수진이 참여하는 자유토론이 진행된다.

김 학장은 포럼을 일회성 행사에 그치지 않고 정기적인 학문 교류의 장으로 발전시키겠다는 계획이다.

그는 "막상 인문대학과 IT대학 교수들이 만나보니 사용하는 학문적 언어부터 다르고 서로에 대한 이해도 부족해 오해가 생기는 경우도 있었다"며 "교수들이 정기적으로 만나 허심탄회하게 의견을 나누면서 서로의 관점을 이해하는 과정이 필요하다"고 말했다.

이러한 움직임은 대학 밖에서도 이어지고 있다. 지난 11일 국회에서는 'AI 시대, 인문사회과학과 함께 설계하다'를 주제로 정책 토론회가 열렸다. 이날 윤영선 경북대 인문대학장은 '신인문주의와 인문사회 학술연구의 새로운 패러다임'을 주제로 발제했다.

김 학장은 특히 경북대가 이러한 융합을 추진하기에 유리한 조건을 갖추고 있다고 평가했다. 국립대학으로서 인문·사회 분야의 기초학문 기반을 유지하고 있는 데다 IT 분야에서도 특성화된 교육·연구 역량을 확보하고 있기 때문이다.

그는 "경북대는 인문·사회 분야의 학문적 토대와 IT 분야의 기술력을 함께 갖추고 있다는 점에서 큰 잠재력이 있다"며 "이러한 자산을 잘 연결한다면 AI 시대에 대학이 새롭게 도약할 수 있는 중요한 기회가 될 것"이라고 강조했다.

◆인문학 넘어 의학·예술까지

김 학장이 구상하는 학문 간 융합은 인문대학에만 국한되지 않는다. 향후 의과대학을 비롯해 사회과학, 예술, 법률, 행정 등 다양한 분야로 협력을 확대할 계획이다.

특히 의과대학과는 AI와 의료·바이오 기술을 접목하는 공동연구를 활성화하겠다는 구상이다. 의료기기 개발자로 창업한 경험이 있는 김 학장은 그동안 의과대학 연구진과 여러 공동연구를 수행해왔다. 그러나 개별 교수 간 협력에 머물다 보니 서로 어떤 연구를 진행하고 있는지 충분히 공유되지 못하는 한계가 있었다는 설명이다.

그는 "IT대학과 공과대학의 많은 교수가 이미 의료 분야와 공동연구를 하고 있지만 서로 어떤 연구를 진행하는지 잘 모르는 경우가 많다"며 "교수들이 각자의 연구 역량과 수요를 공유하는 자리를 마련하면 새로운 공동연구 과제를 발굴하고 기술개발과 사업화로 이어갈 수 있을 것"이라고 말했다.

대학 교육 역시 AI 시대에 맞춰 달라져야 한다고 강조했다.

김 학장은 "AI가 자료를 찾고 정리하는 것은 물론 프로그램 작성까지 수행하는 시대에 컴퓨터학부가 앞으로 무엇을 가르쳐야 하는지부터 다시 고민해야 한다"며 "아직 누구도 명확한 정답을 갖고 있지 않지만 대학이 먼저 새로운 교육의 방향을 찾아 나서야 한다"고 말했다.

이어 "학생들이 탄탄한 전공 지식을 바탕으로 스스로 문제를 정의하고 독창적인 아이디어를 제시하는 능력을 길러야 한다"며 "AI를 활용해 아이디어를 구현하되 그 결과가 올바른지 판단하고 개선할 수 있는 역량까지 갖추도록 해야 한다"고 덧붙였다.

◆"AI 개발 속도 조절 필요"

김 학장은 AI의 급속한 발전이 가져올 위험에 대해서도 경계해야 한다고 강조했다.

그는 현재의 AI 기술 발전을 인류가 원자력 기술의 가능성을 처음 발견했던 시기에 비유했다. 인류의 삶을 획기적으로 바꿀 수 있는 기술이지만, 어떻게 활용하느냐에 따라 예상하지 못한 위험을 초래할 수도 있다는 의미다.

김 학장은 "개인적으로는 AI 개발 속도를 조절할 필요가 있다고 생각한다"면서도 "미국이 개발을 늦추더라도 중국 등 다른 국가가 기술 개발을 계속한다면 패권을 잃을 수 있다는 우려가 있기 때문에 국가 간 경쟁 속에서 속도 조절이 쉽지는 않을 것"이라고 설명했다.

그러면서 "인류 역사에서는 새로운 기술이 등장할 때마다 두려움과 기대가 공존했고, 그때마다 사회는 어떻게 대응해야 할지 고민해왔다"며 "AI 시대에도 기술 개발에만 몰두할 것이 아니라 인간과 사회에 어떤 영향을 미칠지 다양한 학문 분야가 함께 논의해야 한다"고 강조했다.

◆"TK 반도체 산업, 생산·검사 기술 경쟁력 확보해야"

지역 주력산업인 반도체 분야에 대해서는 생산·검사 기술을 보유한 중소·중견기업의 육성을 핵심 과제로 꼽았다.

김 학장은 AI 확산으로 반도체 산업이 중장기적인 성장 기회를 맞고 있지만, 미중 기술 패권 경쟁과 미국의 통상정책 변화 등으로 불확실성도 커지고 있다고 진단했다.

그는 "반도체 자체의 성능과 생산 경쟁력을 높이는 것도 중요하지만, 반도체를 정밀하고 안정적으로 생산하고 검사하는 기술에도 더욱 집중해야 한다"며 "세계 시장에서 지속적으로 필요로 하는 생산장비와 검사·계측 기술을 확보하는 것이 장기적인 경쟁력을 갖추는 길"이라고 말했다.

독일의 자이스와 일본의 도쿄일렉트론, 어드반테스트 등을 대표적인 사례로 들었다. 이들 기업은 반도체 생산장비와 검사·계측 기술 등에서 경쟁력을 확보하며 세계 각국의 반도체 생산시설을 고객으로 두고 있다.

특히 대구경북은 기존 제조업의 경험과 기술력을 활용해 공정장비, 핵심 부품, 정밀검사·계측 등 경쟁력 있는 분야를 집중적으로 육성할 필요가 있다고 설명했다.

김 학장은 "지역 중소·중견기업이 자체적으로 고가의 장비와 검증 환경을 모두 갖추기는 어렵다"며 "대학과 연구기관의 장비를 공동 활용하고 수요기업이 개발 초기부터 참여해 실제 생산 현장에서 요구하는 성능과 신뢰성을 검증할 수 있도록 해야 한다"고 말했다.

지역 인재 유출을 막기 위해서는 기업의 기술 경쟁력과 근무 환경 개선이 함께 이뤄져야 한다고 지적했다.

그는 "대학과 기업이 공동으로 교육과정과 연구과제를 설계하고 학생들의 현장실습과 프로젝트 경험이 지역 기업의 채용으로 연결되는 경로를 만들어야 한다"며 "청년들이 지역에서도 도전적인 연구개발 업무를 맡고 합당한 처우를 받으며 성장할 수 있어야 지역 정착도 가능하다"고 강조했다.

이어 "대학의 발전 성과가 지역사회에 얼마나 긍정적인 영향을 미칠 수 있는지가 대학의 존재 가치라고 생각한다"며 "경북대가 가진 다양한 학문적 역량을 연결해 새로운 가치를 창출하고, 그 성과가 지역사회 발전으로 이어지도록 하겠다"고 강조했다.