5000년 된 두개골 46개 열어보니…이집트 첫 파라오의 섬뜩한 비밀

퍼듀대 연구진, 케임브리지대 소장 고대 두개골 46개 법의학 재분석…18개서 치명적 선형 골절 확인

퍼듀대 로즐린 캠벨 연구진은 고대 이집트 아비도스 왕실 묘역에서 출토된 5000년 전 두개골 분석을 통해 왕의 사망 당시 신하들이 함께 살해됐다는 물증을 처음으로 제시했다. (AI 생성 이미지)

5000년 전 이집트 최초의 왕들이 죽을 때 신하들도 함께 살해됐다는 물증이 처음으로 제시됐다.

미국 퍼듀대 로즐린 캠벨 연구진이 국제학술지 Frontiers in Environmental Archaeology에 발표한 연구에서, 이집트 아비도스 왕실 묘역 인근에서 출토된 5000년 된 두개골 46개를 현대 법의학 기법으로 재분석한 결과 18개에서 치명적 두부 외상 흔적을 발견했다. 이는 조사 대상의 39%에 해당하며, 사망 전후 시점에 발생한 손상으로 확인됐다.

이 두개골들은 1920년대 영국 고고학자 플린더스 페트리가 아비도스를 발굴하면서 수습한 것으로, 캠벨 연구진은 현재 케임브리지대 덕워스 컬렉션에 보관된 46개를 추적해 분석했다. 고대 이집트에서 이른바 '수행자 희생(retainer sacrifice)' 관행은 제1왕조 시기, 기원전 3100년에서 2900년 사이에만 존재했다.

제1왕조 왕들은 대피라미드 건설보다 500년 이상 앞선 시기에 아비도스에 대형 묘역을 조성했다. 당시 왕릉 주변에는 수십, 수백 기의 부속 무덤이 줄지어 들어섰는데, 이 무덤들 상당수가 동시에 봉인된 정황이 포착됐다. 페트리는 "이렇게 많은 무덤이 동시에 봉인됐다는 점에서 자연사로 보기 어렵다"고 판단했고, 왕실 관리들과 연관된 신원 정보를 근거로 이들이 수행자 희생의 희생자일 가능성이 높다고 결론 내렸다. 그러나 치명적 손상의 물증을 찾지 못해 가설에 머물렀다.

캠벨 연구진은 현대 법의학 지식을 적용해 두개골의 선형 골절이 사망 전후에 발생한 손상임을 규명했다. 페트리는 이 균열을 자연적 손상으로 오인했던 것이다. 캠벨은 "두개골에서 확인된 손상은 주로 선형 골절로, 빠른 의식 상실과 내출혈, 사망을 초래했을 가능성이 높다"고 밝혔다. 18개 두개골 가운데 일부에서는 눈 부위에 찍힌 자상 등 예리한 도구에 의한 손상도 발견됐다.

두개골에서 나타난 선형 골절과 예리한 손상은 이들이 빠른 의식 상실, 내출혈, 사망을 경험했음을 시사하지만, 사용된 무기는 특정되지 않았다. 부상 정황은 수행자 희생을 뒷받침하지만, 나머지 개인들의 사망 경위와 사인은 여전히 불확실하다.

캠벨은 "수행자 희생은 통치자가 죽을 때 가까운 사람들을 함께 살해하는 인신공양의 일종"이라며 "많은 문화권에서 희생된 이들이 저승에서도 왕을 섬길 것이라는 믿음에서 비롯됐지만, 통치자의 권력을 과시하는 수단이기도 했다. 일부는 영생이나 명예를 위해 자원했을 수 있고, 다른 이들은 지목되거나 강요됐을 수도 있다"고 설명했다.

캠벨은 모든 매장이 살해에 의한 것이라고 단정하지는 않는다. 손상 증거는 46개의 두개골에서 나온 것으로, 아비도스 전체 매장자를 대표하지는 않으며 일부 사망자의 정확한 사인은 여전히 불분명하다. 페트리가 나머지 유해 대부분을 100년 전에 재매장해 추가 분석이 불가능한 점도 한계로 꼽힌다.

캠벨은 "이 수행자들은 왕족 주변에 묻혔음에도 더 큰 역사 서술에서 각주로 밀려나 있다"며 연구 동기를 밝혔다. 그는 아비도스에서 재매장된 나머지 유해를 찾아 분석하고 싶다는 뜻을 밝혔으며, 관련 저서 '초기 왕조 이집트의 국가 공인 폭력과 인신공양'을 루트리지 출판사에서 출간할 예정이다.

이번 연구 논문의 제목은 'New data from old bones: using bioarchaeology and forensics to reassess legacy data from ancient Abydos, Egypt'이며, DOI는 10.3389/fearc.2026.1858940이다.