"선거를 이미 조작했다"…나이지리아 유권자 명부 AI 사진 파문

INEC, 160만 건 삭제하고 10개 주 직원 54명 수사…야당 "선거법 위반" 반발

나이지리아 독립선거관리위원회가 유권자 예비 명부에서 160만 건이 넘는 불법 등록 기록을 삭제하고 관련 직원 54명을 적발했다. (AI 생성 이미지)

나이지리아 독립선거관리위원회(INEC)가 2027년 총선을 앞두고 유권자 예비 명부에서 160만 건이 넘는 불법 등록 기록을 삭제했다. 선거일까지 두 달여를 남긴 시점에 INEC는 160만 건 이상의 불규칙 유권자 기록을 삭제했으며, 관련 직원 54명을 특정했다.

INEC 위원장 조아시 아무피탄(Joash Amupitan) 교수는 기자회견에서 총 160만 9,553건의 기록을 삭제했다고 밝히면서, 10개 주의 등록 담당 직원 54명을 징계 및 기소 대상으로 지목했다.

사태의 발단은 10월 26일 INEC가 2027년 선거를 앞두고 예비 유권자 명부를 온라인에 공개하면서부터다. 공개 직후 AI로 생성된 것으로 보이는 사진이 포함된 유권자 프로필이 잇따라 발견됐으며, 에도 주에서 처음 포착됐지만 다른 지역에서도 확인됐다. 삭제된 기록의 대부분은 무효 등록 건이었고, 일부는 이전 선거 이후 사망한 것으로 확인된 사람들의 정보였다.

INEC의 생체인식 시스템은 AI 생성 사진과 기타 불규칙 항목이 의심되는 기록 26만 8,000건을 이미 표시해뒀으며, 내부 직원들이 자신의 로그인 계정을 이용해 AI 이미지와 불규칙 정보를 명부에 직접 입력한 사실도 확인됐다.

아무피탄 위원장은 AI 생성 사진과 불일치 항목에 대한 조사가 진행 중이라고 밝히면서, 최종 명부가 오는 12월 15일 확정되기 전까지 이의 신청 절차에 시민들이 적극 참여해줄 것을 촉구했다.

AI 허위 정보의 위협은 명부 조작에 그치지 않는다. 팩트체킹 플랫폼 DUBAWA의 루이스 우그베데(Lois Ugbede) 부편집장은 "지금까지의 모니터링 결과, AI 기반 허위 정보가 심각한 수준이며 점점 일상화되고 있다"며 "2027년을 앞두고 정당들이 이미 지지층 규모를 부풀린 군중 사진을 활용하고 있어 정치 담론과 유권자 행동에 영향을 미칠 수 있다"고 밝혔다.

아부자 소재 언론혁신개발센터(CJID)의 아킨툰데 바바툰데(Akintunde Babatunde) 사무총장은 더 깊은 위험을 지적했다. 그는 "AI 생성 가짜 정보를 믿는 위험에만 집중하는 경향이 있지만, 반대로 진짜 증거가 AI 조작물로 치부되는 문제도 있다"고 말했다. 한 국회의원이 선거 유세 중 선동적 발언을 했다가 해당 영상이 조작됐다고 주장한 사례를 그 근거로 들었다.

민주개발센터(CDD-서아프리카)의 선거 자문 치부이케 음그베아후루이케(Chibuike Mgbeahuruike)는 "AI 자체가 선거 무결성에 대한 위협이 아니라, 실질적 위협은 AI 활용에 대한 효과적인 책임 체계의 부재"라고 짚었다. 그는 "유권자들은 기술이 투명하고 책임 있게 운영되며 독립적으로 감시받는다는 확신을 가져야 한다"고 덧붙였다.

야당 나이지리아민주회의(NDC)는 INEC의 AI 활용 계획이 여당 전진회의(APC)에 유리하도록 선거를 조작하려는 시도라며 비판했다. NDC는 INEC의 AI 사용이 선거법에 규정되지 않은 것으로, 또 다른 형태의 정교한 선거 조작이라고 규정했다.

사회경제권리책임프로젝트(SERAP)는 볼라 티누부(Bola Tinubu) 대통령에게 7일 이내에 나이지리아 데이터보호위원회가 명부 내 개인정보 조작 의혹을 독립적으로 조사하도록 지시할 것을 촉구했다.

나이지리아 총선은 2027년 1월 16일로 예정되어 있으며, 대통령·부통령과 상·하원 의원을 동시에 선출한다.