바이든, 백악관 도착한 文 앞에서 한국전 영웅에 훈장 수여 文 "큰 영광"

한국전쟁으로 시작한 한미동맹 중요성 강조
문 "명예훈장 수여식 외국정상으론 첫 참여, 큰 영광이다"

문재인 대통령이 21일 오후(현지시간) 워싱턴 백악관 이스트룸에서 한국전쟁 명예 훈장 수여식에 입장하는 바이든 대통령과 랠프 퍼켓 주니어 예비역 대령(아래쪽)을 보고 있다. 연합뉴스

미국을 방문 중인 문재인 대통령이 21일 낮 12시 50분께(현지시간) 조 바이든 미국 대통령과의 첫 정상회담을 위해 워싱턴DC 백악관에 들어섰다.

바이든 대통령의 집무실이 위치한 백악관 웨스트윙(서관)에 도착한 문 대통령은 2층 레드룸으로 이동해 바이든 대통령과 첫 대면 만남을 했다.

두 정상은 우선 한국전 참전용사 명예훈장 수여식에 참석하며, 오후 2시부터 정상회담을 갖고 한미 간 현안에 대해 논의할 예정이다.

바이든 대통령은 이날 94세인 한국전쟁 영웅 랠프 퍼켓 주니어 예비역 대령에게 미군 최고의 영예인 명예훈장을 수여했다. 미국 대통령이 명예훈장을 수여하는 행사에 외국 대통령이 참석한 것은 문 대통령이 처음이다. 바이든 대통령이 취임 후 명예훈장을 수여하는 것 역시 이번이 처음이다.

문 대통령의 미국 방문에 맞춰 한국전 영웅에게 명예훈장을 주는 것은 한국전쟁으로부터 시작된 한미동맹의 중요성을 강조하기 위한 것으로 보인다.

문 대통령은 "명예훈장 수여식이 외국 정상으로서는 첫 참석인데 뜻 깊고 큰 영광이다"고 소감을 밝혔다. 앞서 청와대는 "이번 수여식에 한미 정상이 함께 참석한 것은 한미동맹의 의미와 굳건함을 재확인하는 계기"라고 밝혔다.

21일 오후(현지시간) 워싱턴 백악관 이스트룸에서 열린 한국전쟁 명예 훈장 수여식에서 조 바이든 대통령이 연설을 하고 있다. 연합뉴스

백악관은 중위로 한국전쟁에 참전한 퍼켓 예비역 대령은 1950년 11월 25∼26일 청천강 북쪽의 전략적 요충지인 205고지 점령 과정에서 중공군에 맞서 활약했다고 설명했다.

당시 퍼켓 예비역 대령은 미 육군 특수부대인 제8 레인저 중대를 이끌다가 공격을 받자 가까운 탱크에 올라 최전선으로 이동했고, 부하들을 독려하며 205고지 점령을 이끌었다. 그는 잇단 공격에 수류탄 파편을 맞았지만 대피를 거부하고 작전을 지휘했다고 한다.

1926년생인 퍼켓 예비역 대령은 1945년 육군사관학교에 입학해 1948년 6월 소위로 임관했으며, 1971년 전역한 이후에도 참전용사로서 관련 활동을 이어갔다. 1992년에는 육군 레인저 명예의 전당에 헌액됐다.

워싱턴=공동취재단