[사설] 외교적 무례 무릅쓰며 교황 방북 매달리는 이유가 뭔가

문재인 대통령이 지난달 29일 교황청을 방문, 피에트로 파롤린 국무원장과 만나 대화하고 있다. 연합뉴스

프란치스코 교황의 북한 방문 문제를 놓고 문재인 정권이 교황에게 무례한 압박을 하고 있다고 해석되는 언행을 계속하고 있다. 이인영 통일부 장관은 2일 라디오 방송에 출연해 "북한이 결단하면 프란치스코 교황께서 북한을 방문할 가능성은 분명히 존재한다"며 "교황께서 거듭해서 북한 방문에 대한 의지를 밝히신 바 있다"고 말했다.

이 장관의 '희망'을 표현한 것일 뿐이다. 매우 무례한 기정사실화라고도 할 수 있다. 북한이 교황 방문을 결단하면 교황이 북한을 방문할지는 미지수다. 지난달 30일 문재인 대통령의 교황 북한 방문 제안에 대한 교황청의 공식 반응을 보면 그렇다.

청와대는 문 대통령의 제안에 "교황이 '초청장을 보내주면 평화를 위해 기꺼이 가겠다'고 했다"고 전했다. 그러나 교황청 공보실은 "남북한이 형제애를 바탕으로 공동의 노력과 선의로 한반도 평화와 발전에 이바지하기를 희망했다"고만 밝혔다. 그 어디에도 '방북'이란 표현은 없다. 청와대 발표는 교황의 뜻을 제멋대로 재단한 무례라고 할 수밖에 없다. 문 정부는 이런 무례를 3년 전에도 범했다. 당시 청와대는 "문 대통령의 북한 방문 제안에 교황이 '김정은 위원장이 공식 초청장을 보내주면 무조건 응답을 줄 것이다. 나는 갈 수 있다'고 했다"고 발표했다. 하지만 교황청 국무원장은 "교황청은 방북 준비를 시작하지 않았다"고 한 데 이어 얼마 뒤에는 "추진 중인 순방 계획이 많아 방북이 성사되지 않을 것"이라고 했다.

이 장관의 발언은 더욱 심각한 무례다. '북한이 결단하면 교황 방북 가능성은 분명히 있다'는 것은 교황 방북이 교황의 의지가 아니라 북한의 결단에 달린 문제, 바꿔 말해 교황을 북한 초청에 순순히 따르는 수동적 존재로 격하한다는 해석을 피하기 어렵다. 보통 문제가 아니다. 교황청이 교황의 북한 방문 여부에 확답하지 않은 이상 문 정부는 더 이상 교황 방북을 언급하지 말아야 한다. 그렇지 않으면 정략적 목적으로 교황을 이용하려 한다는 비판을 받을 수 있다.