"英 전문가, 오미크론은 코로나가 감기화되는 첫 단계일수도"

사진=정지현디자이너 매일신문DB

코로나 19의 새로운 변이인 오미크론이 전 세계적으로 확산하고 있는 가운데 높은 전염성과 약한 증상을 가진 오미크론이 오히려 코로나 19의 종식을 의미하는 것일 수 있다는 전문가들의 의견이 나왔다.

26일(현지시각) 영국 가디언은 '오미크론: 암울한 새해인가 팬데믹 종식의 시작인가(Omicron: bleak new year or beginning of the end for the pandemic?)'라는 제목의 기사를 통해 오미크론 변이가 코로나 종식을 뜻한다는 일부 영국 전문가들의 주장을 보도했다.

가디언에 따르면 지난 몇 주 사이 영국에서는 코로나 확진자가 급증해 지난해와 비슷한 확진자 수를 보였지만 코로나로 인한 중증 사례나 사망률은 매우 낮아진 것으로 나타났다.

이에 일부 과학자들은 이런 현상이 좋은 신호라며 바이러스가 심각한 질병을 일으킬 수 있는 힘을 잃어가고 있는 증거들이 나타나고 있는 것이라 주장했다.

레스터 대학의 호흡학과 교수인 줄리안 탕 박사는 "오미크론은 바이러스가 인간에 적응해 더 약한 증상을 만들어내는 과정의 첫 단계 같다"며 "어떤 의미에서 보면 약한 증상은 사람들이 활동할 수 있게 하기 때문에 바이러스를 더 많이 퍼트릴 수 있다는 점에서 바이러스에게 유리하다"고 주장했다.

또 런던 위생열대의학대학의 마틴 히버드 교수는 "매년 새로운 코로나 변종이 나타나진 않을 것"이라면서도 "우리가 매년 겨울철 감기에 걸리는 이유는 면역력이 약해지기 때문이다. 코로나가 감기와 비슷하기 때문에 매년 코로나 백신을 접종하는 것을 생각해 봐야한다"는 의견을 내놨다.

탕 박사 역시 "바이러스가 곧 증상은 약하고 전염성이 강한 방향으로 진화할 것이기 때문에 취약계층에 대한 백신 접종만을 고려하면 될 것 같다"고 덧붙였다.