[박순석의 동물병원 24시] 개가 심장수술받는 시대가 도래했다

강아지심장병, 개의 심장병 초기 증상은 매우 미묘하게 나타나는 경우가 많다. 대표적인 증상으로는 기침, 운동 중 호흡곤란, 쉽게 지치는 모습, 야간 호흡수 증가 등이 알려져 있다.

띠띠띠… 띠…. "심장이 정지되었습니다."

수술실 안 공기가 순간 멈춰선다. 심장으로 연결되는 동맥과 정맥은 체외심폐순환기와 연결되고, 환자견의 혈액순환은 기계의 힘으로 유지된다. 생명이 기계에 의존하는 아주 짧은 시간, 수술팀은 멈춘 심장을 절개한다. 손상되어 서로 맞물리지 못하는 판막을 정교하게 성형하고 다시 심장을 봉합한다. 이후 체외심폐순환기에 연결되었던 혈관들이 하나씩 정상 순환으로 전환되고, 멈추었던 심장은 다시 뛰기 시작한다.

지난 4월 초, 박순석동물메디컬센터에서는 대구경북 최초로 이첨판 판막질환(MMVD)을 앓는 환자견을 대상으로 심장 판막 성형수술에 성공했다. 불과 몇 년 전까지만 해도 국내에서 반려견 심장수술은 일부 해외 의료진이나 극소수 전문기관에서만 가능했던 고난도 분야였다. 하지만 이제 국내에서도 체외심폐순환장치와 심장수술 전문 인력, 마취와 중환자 관리 기술이 발전하면서 반려견 심장수술 시대가 현실이 되고 있다.

국내 반려견 중 소형견 비율은 약 70%이며, 소형견 심장질환 중 MMVD(이첨판막질환) 비율은 약 70~80% 에 해당한다. 8세 이상 소형견의 MMVD(이첨판막질환) 가능성은 매우 높으며, 연구에 따라서는 80~90% 에 이른다고 알려져 있다.

◆개가 심장병이 있나요?

반려견도 사람처럼 심장병에 걸린다. 보호자들이 생각하는 것보다 심장병 환자들은 훨씬 많다. 실제로 나이가 많은 반려견에서는 절반 가까이에서 심장질환 소견이 확인되기도 한다. 문제는 많은 보호자들이 이를 단순한 노화 현상으로 생각하고 지나친다는 점이다. 기침이 잦아지거나 쉽게 피곤해하고, 산책을 힘들어하는 증상들이 사실은 심장이 보내는 이상 신호인 경우가 적지 않다.

국내에서 반려견 심장병 비중이 높은 이유는 우리나라 특유의 반려문화와도 관련이 깊다. 최근 반려동물 산업 조사에서는 국내 반려견의 약 70% 이상이 소형견으로 분석되고 있다. 국내 주거 환경이 아파트와 원룸 중심으로 형성되면서 말티즈, 푸들, 포메라니안, 치와와, 요크셔테리어 같은 소형견 품종을 선호하게 된 것이다.

하지만 안타깝게도 작고 소형화된 품종일수록 심장판막의 퇴행성 변화나 선천적 형성 이상 발생 비율이 높은 편이다. 특히 소형견에서는 이첨판폐쇄부전증(MMVD)이 가장 흔하게 발생한다. 노화와 함께 심장 판막이 두꺼워지고 변형되면서 혈액이 역류하게 되고, 결국 심장은 점점 더 큰 부담을 안게 된다. 시간이 지나면 심장이 커지는 심비대와 폐부종으로 이어지며 심부전 상태에 도달하기도 한다.

생활 환경 역시 문제다. 실내 생활 위주의 반려견들은 활동량이 적은 반면 간식과 과영양 공급에는 상대적으로 너그러운 경우가 많다. 자연히 과체중과 비만견의 비율이 높아지고, 과영양 대사와 비만은 노령견의 심장에 지속적인 부담을 주게 된다. 결국 소형견이 가진 선천적 소인과 보호자의 생활 습관이 국내 반려견 심장병 증가의 중요한 원인으로 작용하는 셈이다.

개 심장판막질환 MMVD 환자견을 수술하는 과정 . 심장 절개(개심술)가 이루어지는 동안은 심장과 폐의 기능을 대신하는 인공 생명 유지 장치 즉, '심폐체외순환기'(ECMO, Extracorporeal Membrane Oxygenation)에 의존하여 생명이 유지된다

◆개 심장병의 초기 증상은

개의 심장병 초기 증상은 매우 미묘하게 나타나는 경우가 많다. 대표적인 증상으로는 기침, 운동 중 호흡곤란, 쉽게 지치는 모습, 야간 호흡수 증가 등이 알려져 있다. 그러나 실제 초기 단계에서는 보호자들이 이를 단순한 노화나 컨디션 저하 정도로 생각하고 지나치는 경우가 많다. "예전보다 산책을 싫어한다", "조금만 움직여도 쉬려고 한다", "잠자는 시간이 늘었다" 정도로만 느끼는 경우가 흔하다. 특히 소형견은 체구가 작고 활동 범위가 제한적이기 때문에 증상이 늦게 발견되는 경우도 많다.

◆개 심장병의 진단

결국 조기 발견을 위해서는 정기 건강검진이 가장 중요하다. 심청진과 심전도검사, 흉부 X-ray 검사를 통해 심장 잡음과 심비대 여부를 평가하고, 최근에는 cTnI와 NT-proBNP 같은 심장 바이오마커 검사도 활용되고 있다. 가장 중요한 검사는 심장초음파다. 심장초음파는 판막 이상과 혈액 역류 정도, 심장 기능을 실시간으로 평가할 수 있는 핵심 검사이다. 또한 심장병은 신장 기능과도 밀접하게 연결되어 있기 때문에 신장 상태를 함께 관리하는 통합적 접근이 중요하다.

◆개 심장병의 치료

개 심장병 치료의 기본은 심장약을 통한 평생 관리다. 이뇨제와 혈관확장제, 강심제 등을 이용해 심장의 부담을 줄이고 심부전 진행 속도를 늦춘다. 하지만 이첨판폐쇄부전증(MMVD)은 판막 자체가 퇴행성 변화를 일으키는 질환이기 때문에 약물치료만으로 진행을 완전히 막기는 어렵다. 질환이 진행되면 폐부종과 호흡곤란, 실신 등이 반복되며 삶의 질이 급격히 저하된다. 결국 심장수술은 손상된 판막 자체를 외적으로 교정해 혈액 역류의 원인을 근본적으로 해결하는 것이 유일한 대안이며 반려인의 마지막 희망이라 할수 있다. 그 동안 국내 심장병 환자견들이 이웃나라 일본에서 심장수술을 받고 오는 사례들이 적지 않음이 이를 반증한다.

26년4월 중순 심장수술을 받은 말티즈 '살구' (7살, 4.5kg, 심장병 MMVD), 심장수술 후 1주차 가벼운 산책이 가능한 모습.

◆개 심장수술의 명암

하지만 개 심장수술은 누구나 쉽게 선택할 수 있는 치료는 아니다. 흉부를 절개하고 심장을 정지시킨 뒤 체외심폐순환장치를 통해 생명을 유지한 상태에서 손상된 판막을 성형해야 하는 고난도 수술이다. 수술 시간은 6시간 전후에 이르며 지속적인 수혈과 고난도 마취 관리가 필요하다. 특히 작은 소형견의 혈관과 심장을 다루어야 하는 만큼 극도의 정밀성과 경험이 요구된다.

26년 4월 초 심장수술을 받은 말티즈 '아롱이'(8살, 4kg, 심장병 MMVD ), 심장수술을 받은 직후의 수혈 치료를 받고있는 모습.

문제는 많은 환자견들이 이미 노령이라는 점이다. 심장병 말기 단계에서는 신부전과 폐부종 같은 합병증이 동반되는 경우가 많아 긴 마취와 체외순환 과정을 견디지 못할 위험성도 높다. 결국 수술의 성패는 환자 상태를 얼마나 정확하게 평가하고 적절한 시기를 선택하느냐에 달려 있다.

경제적 부담도 매우 크다. 체외심폐순환장치와 각종 수술 소모품, 입원 및 집중치료 비용까지 포함하면 수술비는 2000만 원을 넘어가는 경우도 적지 않다. 그럼에도 수의사들은 생명을 살리겠다는 사명감으로 반려견 심장수술 도입에 도전하고 있다. 아직은 제한적으로 적용되는 치료이지만, 기술과 경험이 축적된다면 더 많은 반려견들이 새로운 삶의 기회를 제공할 수 있는 시대가 도래할 것이라 믿기 때문이다.

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