장병 3명 다친 DMZ 지뢰 추정 사고…軍·유엔사 현장조사 준비

22일 오후 경기도 파주시 서부전선 비무장지대(DMZ) 남방한계선 상공에서 수리온 헬기가 이동하고 있다. 전날 인근 DMZ에서 지뢰 추정 폭발 사고로 육군 장병들이 중상을 입어 군 당국이 정확한 사고 원인을 조사 중이다. 연합뉴스

군과 유엔군사령부가 26일 서부전선 비무장지대(DMZ)에 병력 20여명을 투입해 지뢰 추정 폭발 사고에 대한 합동 현장조사 준비에 나섰다. 지난 21일 사고가 발생한 지 닷새 만이다.

합동참모본부는 이날 언론 공지를 통해 "군과 유엔사는 오늘 합동으로 DMZ 내 지뢰 추정 폭발 상황 관련 현장조사를 위한 기동로 확보 및 작전환경 조사를 했다"고 밝혔다.

이번 준비 활동에는 합참 차장이 이끄는 합동 현장조사 태스크포스(TF)와 유엔사 군사정전위원회 비서장 등 군정위 관계자, 조사기관 인력 및 작전병력 20여명이 참여했다.

이들은 사고 현장으로 이동하기 위한 통로의 안전성을 평가하고 감시장비와 통신상태를 점검하는 등 현장조사에 필요한 작전환경을 확인했다.

사고 당시 DMZ 수색로 개척 작전에 참여했던 장병 일부도 자발적으로 이번 활동에 동참했다고 합참은 설명했다.

합참은 "군은 장병들의 안전이 확보된 가운데 유엔사와 철저한 합동 현장조사가 이루어질 수 있도록 지속적으로 준비하고 있었다"며 "사고 원인 등을 철저하게 조사해 국민 여러분께 투명하게 설명드릴 예정"이라고 강조했다.

앞서 지난 21일 오전 10시 50분쯤 경기 파주시 육군 25사단 관할 DMZ에서 수색로 개척 작전 중 지뢰로 추정되는 폭발이 두 차례 발생했다. 이 사고로 수색대대장 등 군 간부 2명이 중상을 입고 1명이 경상을 입었다.

사고 이후 군과 유엔사는 합동 현장조사를 준비해 왔다. 지난 23일 강신철 국방부 장관을 시작으로 24일 합참 작전본부장, 25일 진영승 합참의장이 잇따라 25사단을 방문해 준비 상황을 점검했다.

군은 사고 지점이 군사분계선(MDL)과 가깝고 기존 수색로가 없는 위험 지역이라는 점을 들어 조사 인력의 안전 확보가 선행돼야 한다는 입장이다. 사고 당시 작전에 참여한 장병들이 정확한 폭발 위치를 식별하기 위해 현장조사에 참여해야 하는 만큼 이들의 심리적 회복도 고려했다고 설명했다.

반면 야권에서는 군이 조사를 지연하는 사이 북한군이 증거를 없앨 가능성이 있다며 신속한 조사를 요구해 왔다. 추석 연휴 기간 내린 비로 사고 현장의 증거가 훼손될 수 있다는 우려도 제기됐다.

한동훈 무소속 의원은 이날 기자회견에서 유엔사의 신속한 조사 요구를 우리 군이 거부했다는 의혹을 제기하며 "오늘부터 준비해 (조사를) 27일에 한다고 한다"고 주장했다.

다만 합참은 본격적인 현장조사 일정은 공개하지 않았다.

합참은 "현장조사 일정 등 작전계획은 보안사항으로 노출 시 우리 군 장병들과 조사단의 안전에 중대한 위협이 될 수 있으므로 신중을 기해줄 것을 당부한다"고 밝혔다.

이어 "현장조사 등을 토대로 그 결과를 국민들께 객관적이며 투명하게 설명드릴 계획"이라고 덧붙였다.